Astronautas Kelly e Kornienko voltam para casa após um ano no espaço

Washington, 2 Mar 2016 (AFP) - O astronauta americano Scott Kelly, de 52, e seu colega russo Mikhail Kornienko, de 55, começaram o retorno para casa, depois de 340 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).

Uma futura missão habitada a Marte está sendo preparada nesta instalação.

Os dois embarcaram em uma nave russa Soyuz, depois da cerimônia de despedida e do fechamento da escotilha, às 18h40 (horário de Brasília). Por volta das 22h (Brasília), a aeronave começou a se afastar da ISS rumo à Terra, indicou um comentarista da televisão da Nasa, que transmitiu a manobra ao vivo.

A Soyuz deve acender seus motores por volta da meia-noite para frear o curso e sair da órbita terrestre para poder começar uma queda de 53 minutos na direção da Terra.

Graças a sua estada na ISS, Scott Kelly bateu dois recordes americanos: o do voo espacial mais longo e o de mais tempo de permanência acumulada no espaço, com 540 dias.

"Fisicamente, eu me sinto muito bem", disse Kelly à imprensa por meio de uma videoconferência.

"Poderia ficar mais 100 dias... poderia ficar mais um ano, caso fosse preciso", afirmou.

O recorde mundial da estadia espacial é do russo Valeri Poliakov entre 1994 e 1995, ao passar 437 dias a bordo da estação espacial MIR. O recorde mundial de tempo acumulado em órbita também foi de um russo, Gennady Padalka. No total, ele permaneceu 879 dias no espaço.

Na microgravidade, as gotas de água que flutuam no ar e em contato com o corpo se colam firmemente à pele, o que torna muito difícil tomar um banho. Os astronautas fazem seu asseio com esponjas molhadas.

Kelly disse que "a primeira coisa" que vai fazer ao chegar em casa, em Houston, no Texas, será pular na piscina.

Kelly e Kornienko vão aterrissar perto de 1h27 (de Brasília) nas estepes do Cazaquistão, após 340 dias no espaço.

Durante a longa permanência na estação, os dois homens foram submetidos a exames médicos regulares, bem como a uma bateria de testes e análises para estudar os efeitos a longo prazo da microgravidade sobre o corpo humano.