Nasa fracassa em lançar completamente paraquedas supersônico

O lançamento de um enorme balão da Nasa que carrega uma espécie de disco voador para testar o maior paraquedas lançado até o momento fracassou nesta segunda-feira - o aparato tem o objetivo de permitir o pouso de naves especiais em Marte.

O balão de hélio começou sua subida de cerca de duas horas e meia às 14h45 (horário de Brasília) de uma base militar no Havaí, de acordo com a transmissão ao vivo do canal da Nasa.

Tratava-se do segundo teste realizado com a nova tecnologia. Na primeira tentativa, em junho de 2014, o paraquedas rasgou durante a descida. A Nasa modificou o desenho para este novo teste, mas não deu muitos detalhes nesta segunda sobre a maneira como o paraquedas funcionou, limitando-se a dizer que ele se abriu "parcialmente".

Um barco foi para recuperar o "disco" e sua caixa preta para analisar todos os dados a partir deste teste.

A Nasa planeja uma conferência de imprensa nesta terça-feira às 14h (horário de Brasília) para dar os resultados completos deste teste.

Histórico

A agência espacial norte-americana começou a testar esta tecnologia em 1976, quando a missão Viking colocou duas sondas em Marte. Mas como o objetivo é enviar astronautas para o planeta vermelho até 2030, a agência espacial precisa de paraquedas mais avançados, feitos com tecnologia de nova geração, que permitam que as naves pousem suavemente.

O paraquedas (chamado "Low-Density Supersonic Decelerator", ou LDSD) é descrito pela agência como o "maior já enviado até hoje". Tem 30 metros de diâmetro e seu objetivo é "reduzir a velocidade de entrada do veículo de Mach 2 para uma velocidade subsônica".

O teste consiste no envio de seu disco voador e o paraquedas a uma altitude de 37 quilômetros sobre o Oceano Pacífico com a ajuda de um balão gigante. O balão vai lançar a espaçonave e foguetes vão levantar o veículo ainda maior para 55 quilômetros, atingindo velocidades supersônicas. A nave atingirá uma velocidade 3,8 vezes a velocidade do som, ou 4.651 km/h.

O desacelerador aerodinâmico supersônico inflável, que tem a forma de uma rosquinha (chamado SIAD, sigla de Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator), será lançado então para frear a descida da nave até uma velocidade de cerca de 2,5 vezes a velocidade do som (3.060 Km/h). Nesta ocasião, o paraquedas vai abrir para ajudar o disco a pousar no Pacífico cerca de 40 minutos mais tarde.

Esta nova tecnologia deverá ser considerada a altitudes elevadas, uma vez que as condições não são semelhantes às da atmosfera de Marte.