Com átomos, cientistas criam menor filme do mundo

Pesquisadores da IBM criaram o menor filme do mundo - uma animação simples mostrando um menino - ao manipularem átomos de carbono em uma superfície de cobre.

A animação de 90 segundos, intitulada Um Menino e seu Átomo, foi feita usando uma técnica chamada stop motion, em que o objeto (no caso, os átomos) é manipulado e filmado quadro a quadro.

O filme mostra o menino brincando com uma "bola" (feita de um único átomo), dançando e pulando. Cada esfera que forma a imagem do menino também é um átomo.

Quatro cientistas tiveram que trabalhar 18 horas por dia durante duas semanas para completar a animação, que tem 242 quadros.

Para se ter uma ideia do tamanho do filme, mil quadros dele colocados lado a lado teriam a espessura de um fio de cabelo humano.

Agulha

Os átomos foram movimentados usando um microscópio especial.

O instrumento funciona com uma agulha muito fina e com carga elétrica que, ao ser passada sobre uma superfície, "salta o intervalo" entre um átomo e outro, criando um efeito físico conhecido como "tunelamento quântico".

Os 242 quadros do filme são, essencialmente, mapas dessas "correntes de tunelamento".

"A ponta da agulha é tanto os nossos olhos como as nossas mãos: ela percebe os átomos para fazer imagens de onde esses átomos estão, e então é movida mais próxima aos átomos para guiá-los sobre a superfície para novas posições", explica Andreas Heinrich, pesquisador-chefe do Centro de Pesquisas da IBM, na Califórnia.

"Os átomos se mantêm em suas posições porque formam ligações com os átomos de cobre abaixo da superfície, e isso nos permite fazer uma imagem de todo o conjunto de átomos em cada quadro do filme".

"Entre cada quadro, nós movemos cuidadosamente os átomos para suas novas posições e fazemos outra imagem", indica.

Heinrich diz que o objetivo do filme foi incentivar novas gerações a se interessar por tecnologia e pelas ciências.

"Isto (o vídeo) não é de fato um avanço científico. O filme é na verdade um estímulo para que as crianças e demais pessoas discutam e se empolguem com assuntos como matemática, ciência e tecnologia", conclui.

O filme evidencia a crescente capacidade de cientistas de manipular a matéria no nível atômico, algo que cientistas esperam usar no futuro para criar novas soluções para armazenamento de dados.

No ano passado, cientistas da IBM demonstraram a possibilidade de guardar um bit - unidade digital de informação - usando apenas 12 átomos.