Robô Curiosity completa um ano de exploração em Marte

Washington, 5 ago (EFE).- O robô Curiosity completa nas próximas horas um ano de exploração em Marte onde, depois de uma travessia que custou US$ 567 milhões (R$ 1,304 bilhão), pousou na cratera Gale para uma missão de dois anos em busca de provas de vida no planeta vermelho.

Em um sucesso da engenharia sem precedentes, o robô, de uma tonelada, desceu depois de uma complexa manobra, batizada como "sete minutos de terror", na atmosfera marciana.

"Cratera Gale, aqui estou", foi a primeira mensagem enviada pelo robô a 248 milhões de quilômetros de distância, em uma missão com um orçamento de US$ 2,500 bilhões (R$ 5,8 bilhões).

Assim como tinha sido planejado, a cápsula ativou um gigantesco paraquedas quando estava a cerca de 11 mil metros de altura para frear a descida.

A aproximadamente 20 metros do solo, um guindaste desceu o Curiosity, que abriu seis "patas" com rodas e iniciou sua aventura em Marte.

Em 12 meses, o robô descobriu um antigo leito de curso de água e recolheu amostras de solo e atmosfera suficientes para que os cientistas concluam que possa ter havido vida em Marte há bilhões de anos.

Agora, o Curiosity se dirige à meta de sua missão, as encostas de uma enorme e misteriosa montanha que preserva, em seus muitos níveis de sedimentos, uma história da transformação das condições ambientais de Marte.

A menos de dois meses de sua chegada, o Curiosity tinha cruzado o antigo leito onde, segundo acham os cientistas, a água pode ter fluído em algumas partes com cerca de 90 centímetros de profundidade.

Em fevereiro, o robô perfurou com sua broca uma rocha e recolheu amostras, na primeira vez que um robô executou tal operação complicada em outro planeta.

Em julho, o Curiosity andou em direção ao Monte Sharp, de aproximadamente 5.500 metros de altura no centro da cratera de Gale. As encostas desta elevação mostram sinais da exposição, há muito tempo, à água em estado líquido.

O explorador tentará subir essa encosta até atravessar os 800 metros de altura, nível que parece separar as áreas que no passado podem ter sido úmidas.

Quando chegar à base da montanha, o robô terá percorrido aproximadamente 8 quilômetros.