Nave Soyuz aterrissa no Cazaquistão com três astronautas da ISS

Três astronautas da Expedição 39 chegaram nesta terça-feira (13) com sucesso à Terra após seis meses de missão na ISS (Estação Espacial Internacional, na sigla em inglês) a bordo da nave russa Soyuz, informou a Nasa em seu site. Os três tripulantes são o japonês Koichi Wakata, o russo Mikhail Tyurin e o americano Rick Mastracchio, que aterrissaram nas estepes do Cazaquistão no horário previsto: às 22h58 de Brasília.

A Expedição 39 voltou à Terra após 188 dias no espaço, nos quais acumulou mais de 79 milhões de milhas (127 milhões de quilômetros) e mais de 3 mil voltas na Terra. A aterrissagem aconteceu sem complicações no sudeste de Dzhezkazgan, nas estepes do Cazaquistão, e equipes russas e americanas chegaram imediatamente de helicóptero para atender à tripulação e fazer os exames médicos.

Os astronautas estavam em missão na ISS desde 7 de novembro do ano passado e serão substituídos pela Expedição 40, integrada pelos cosmonautas russos Alexander Skvortsov e Oleg Artemyev e o astronauta americano Steve Swanson, que chegaram no laboratório orbital no dia 27 de março. Os membros da Expedição 40 operarão a ISS até a chegada dos outros três integrantes da equipe no dia 28 de maio: o americano Reid Wiseman, o russo Max Suraev e o alemão Alexander Gerst, da Agência Espacial Europeia. Os três astronautas, que se preparam agora em Star City (Rússia), voarão até a base de Baikonur, no Cazaquistão, para os últimos preparativos de sua missão para partir rumo à ISS no final de mês.

O retorno à Terra da Expedição 39 coincidiu com o anúncio da Rússia de que não manterá sua participação na ISS a partir de 2020, uma notícia que representa um revés na colaboração espacial entre Moscou e Washington após a Guerra Fria. Em abril, a Nasa congelou toda as suas interações com a Rússia, exceto na ISS, pela crise na Ucrânia, que desencadeou a intervenção e posterior anexação da península da Crimeia.

Essa suspensão afeta todas as viagens à Rússia de funcionários da Nasa, além das visitas das equipes da agência espacial russa às instalações americanas, os encontros bilaterais, e-mails, e videoconferências. No entanto, até então, a cooperação espacial entre russos e americanos era considerada uma demonstração da parceria que superava as tensões políticas entre os governos de ambos os países.

A Rússia assumiu em 2008 o transporte dos astronautas americanos para o espaço e, em 21 de julho de 2011, a Nasa encerrou os voos de suas naves, com o último lançamento do ônibus espacial Atlantis. Desde então, os russos são os únicos responsáveis pelos trabalhos de abastecimento da ISS e as naves Soyuz são a única ligação entre a Terra e a plataforma espacial.

A Estação Espacial Internacional é um projeto de mais de US$ 100 bilhões, orbita a Terra a uma distância de entre 335 e 460 quilômetros, pesa mais de 450 toneladas, se desloca a cerca de 27 mil km/h e teve residentes de 16 nações de forma contínua desde 2000.