Começar a fumar maconha na adolescência afeta o desenvolvimento cognitivo

O consumo de maconha geralmente começa na adolescência – algo que não poderia ser pior, de acordo com um novo estudo.

Jovens adultos que começaram a usar a droga regularmente no início da adolescência se saíram muito pior em testes que avaliaram a função cerebral, em comparação a participantes que começaram a fumar maconha no mínimo aos 16 anos, conforme relato dos cientistas, publicado na semana passada.

As descobertas levaram pesquisadores do McLean Hospital a supor que o cérebro em desenvolvimento do adolescente pode ser particularmente vulnerável aos efeitos negativos da maconha.

"Temos que entender que o cérebro em desenvolvimento não é o mesmo que o cérebro de um adulto", disse o Dr. Staci A. Gruber, autor mais experiente do artigo e diretor de neuroimagem cognitiva e clínica do McLean, um hospital afiliado a Harvard em Belmont, Massachusetts.

O estudo, realizado em conjunto com exames cerebrais, foi pequeno, consistindo em 35 consumidores crônicos de maconha que tinham em média 22 anos. Os participantes foram solicitados a completar uma avaliação da função executiva – os processos cerebrais responsáveis pelo planejamento e pelo pensamento abstrato, assim como pela compreensão de regras e inibição de ações inadequadas. O teste – nos quais os participantes foram solicitados a classificar cartas com formatos, números e cores diferentes – mede a flexibilidade cognitiva.

Aos 15 anos, disse Gruber, o cérebro ainda está mudando, e "a parte que regula a função executiva é a última a se