Cada coral possui suas próprias condições de crescimento.

Os cientistas acreditavam até agora que ambientes marinhos ricos em sedimentos eram prejudiciais ao crescimento dos recifes de corais.

Contudo, de acordo com um novo estudo, o lodoso e repleto de sedimentos Middle Reef, que faz parte da imensa Grande Barreira de Corais australiana, cresceu mais rapidamente do que outros segmentos.

"Não estamos afirmando que os sedimentos são bons para os corais", afirmou Chris Perry, geocientista marinho da Universidade de Exeter, na Inglaterra, e um dos cientistas que estão estudando o recife de 700 anos. "As comunidades de corais que se desenvolvem nesses ambientes se adaptaram naturalmente para lidar com isso."

Perry e seus colegas publicaram as descobertas na edição de agosto do periódico Geology.

Embora os sedimentos tenham atingido o recife de forma mais severa após a chegada dos colonizadores europeus à região nos anos 1800, ele era adequado à adaptação, afirmou.

Os pesquisadores coletaram amostras de corais do Middle Reef e usaram datação por radiocarbono para estimar como foi o crescimento do recife ao longo dos anos.

Eles descobriram que a taxa de crescimento do recife foi de aproximadamente 10 milímetros ao ano – significativamente superior à da maioria dos recifes de águas com acesso livre para navegação da Grande Barreira de Corais. O Middle Reef também passou por um crescimento particularmente rápido quando o lodo era abundante.

Contudo, Perry alertou para o fato de que a pesquisa é relevante apenas para esse coral.

A sobrepesca, a poluição do solo, o aumento das temperaturas de superfície dos oceanos, doenças e o escoamento de sedimentos terrestres contribuíram para o declínio geral do crescimento dos corais.

"É verdade que todos os corais são diferentes, e precisamos analisá-los de acordo com cada local", afirmou o cientista. (Sindya N. Bhanoo)