Stephen Hawking ganha US$ 3 milhões em prêmio científico

O britânico Stephen Hawking ganhou um prêmio de US$ 3 milhões (cerca de R$ 6,2 milhões) por suas "relevantes contribuições" à Física, que englobam sua descoberta de que os buracos negros emitem radiação e seus estudos sobre a gravidade quântica e os aspectos do início do universo.

Esta é a maior quantia já paga por um prêmio científico – mais que o dobro do que oferece a Academia Real das Ciências da Suécia, que baixou o valor do Nobel em 20% este ano. Os vencedores do Nobel de Física de 2012, o francês Serge Haroche e o norte-americano David J. Wineland, por exemplo, dividiram um cheque de 8 milhões de coroas suecas, que equivale a US$ 1,2 milhão (quase R$ 2,5 milhões), ao demonstrar a observação direta da partículas quânticas individuais sem destruí-las.

O “Special Fundamental Physics Prize” (Prêmio Especial de Física Fundamental, em tradução livre) é bancado pela fundação do milionário russo Yuri Milner, dono do fundo de investimento DST Global, que tem participações em gigantes da internet, como Facebook, Twitter, Zynga e Groupon.

Em entrevista por e-mail ao site do jornal inglês The Guardian, Hawking afirmou que se sentiu “satisfeito e honrado” e revelou que pretende usar o dinheiro para comprar uma casa de férias e ajudar seu neto autista.

“Ninguém realiza pesquisas em física com a intenção de ganhar um prêmio. É a alegria de descobrir algo que ninguém sabia antes. Todavia, prêmios como esse desempenham um papel importante no reconhecimento público da física. Eles aumentam a estatura da física e o interesse sobre ela”, escreveu o físico.

Física teórica

A fundação Milner afirma que o intuito da premiação é suprir a “falta de reconhecimento a cientistas de renome”, inclusive representantes da física teórica (campo pouco explorado pelo Nobel) e de pesquisadores mais jovens, e que o júri é formado por um comitê independente de cientistas, como Ed Witten, especialista na Teoria das Cordas, e Alan Guth, que propôs a teoria da inflação cósmica para explicar alguns eventos do Big Bang.

“Embora quase todo físico teórico concorde como a minha previsão de que um buraco negro deve brilhar como um corpo quente, seria muito difícil verificar isso experimentalmente porque a temperatura de um buraco negro macroscópico é muito baixa", explicou sobre sua teoria.

Outro Prêmio Especial com os mesmos US$ 3 milhões foi dado à equipe do Cern (Centro Europeu de Pesquisa Nuclear) que comprovou, em 4 de julho, a existência do bóson de Higgs, a chamada “partícula de Deus” que dá massa a outras partículas, a partir de experimentos no Grande Colisor de Hádrons (LHC, na sigla em inglês).