Técnica de estimulação elétrica do cérebro devolve tato a macacos

Grupo da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, divulgou a invenção de uma técnica capaz de devolver o tato a usuários de próteses na edição da revista PNAS desta segunda-feira (14).  

Considerada revolucionária, a técnica é realizada por meio do envio de estímulos elétricos ao cérebro. Testada em macacos Rhesus (Macaca Mulatta), a técnica consiste em transmitir informações essenciais à manipulação de objetos diretamente ao córtex somatossensorial primário, em que sensações relacionadas ao toque são processadas.

Os sinais transmitiam dados informando quanta pressão um objeto exerce na mão, qual parte do membro ele toca e quando exatamente se dá o primeiro contato entre a mão e o objeto.

O teste incluiu o treinamento prévio dos macacos para que eles pudessem perceber quando um objeto lhes tocava as mãos.

Posteriormente, os pesquisadores deixavam de oferecer o objeto, executando apenas o envio de estímulos elétricos ao córtex dos primatas, que continuavam a mexer as mãos como se de fato um objeto tocasse seus membros.

Os autores do estudo, então, compararam a habilidade dos macacos em perceber a pressão que o objeto exercia em suas mãos à habilidade deles em perceber o mesmo objeto quando equipados com um dedo protético capaz de enviar os sinais a seus cérebros.

Os macacos desempenharam a tarefa da mesma forma nas duas situações, comprovando a eficácia do sistema elaborado pelos pesquisadores.

O sucesso do procedimento, dizem os autores do estudo, sugere que a técnica desponta como uma promessa de devolução do tato a pacientes que tenham perdido essa capacidade por motivos diversos.