Manipulação genética permite a verme viver 5 vezes além do habitual

Um experimento realizado com sucesso em dois vermes da espécie C. elegans permitiu que os animais tivessem seu tempo de vida multiplicado por cinco.

Agora, cientistas do Buck Institute of Age Research, na Califórnia, nos Estados Unidos, afirmam que se a técnica puder ser aplicada a mamíferos, dará a seres humanos a capacidade de viver por até 500 anos.

Publicado na edição de dezembro do periódico científico Cell Reports, o experimento consistiu na manipulação genética dos vermes e, em termos práticos, dizem seus autores, aumenta a eficácia e intensidade de tratamentos anti-idade baseados em interações genéticas.

Em laboratório, um time liderado pelo cientista Pankaj Kapahi bloqueou moléculas-chave que afetam a ação da insulina no organismo dos vermes e também uma proteína chamada alvo da rapamicina (conhecida pela sigla mTOR).

Assim, as mutações provocadas na mTOR se mostraram capazes de extender o tempo de vida dos C. elegans em 30%, ao passo que as mutações na ação da insulina chegaram a dobrar o tempo de vida dos vermes.

A junção das duas mutações, esperavam os cientistas, iria extender a longevidade dos vermes em 130%, mas a combinação das alterações em laboratório mostrou ter uma capacidade muito maior do que a estimada.

Vermes do tipo C. elegans vêm sendo amplamente usados em estudos referentes a envelhecimento e longevidade.

"O que vimos foi um aumento sinergético de cinco vezes no tempo de vida. As duas mutações desencadearam uma resposta positiva em tecidos específicos, ampliando a durabilidade dos vermes", diz Kapahi, na divulgação do estudo. "Basicamente, os vermes viveram o que para um ser humano equivaleria a uma idade entre 400 e 500 anos."

Pesquisas futuras usando a mesma técnica devem ocorrer com camundongos e assim verificar se o efeito surtido nos vermes é repetido em mamíferos.