TÓQUIO (Reuters) - Um japonês que prometia exorcizar espíritos do mal foi preso sob a suspeita de fraude junto com oito seguidores.

Vestidos com roupas de tênis e carregando raquetes ou caixas de violino, os membros do grupo se aproximavam de pessoas perto das estações de trem e as convenciam a ir para um quarto de hotel, onde um "exorcismo" era conduzido, de acordo com a polícia.

"Eles enganavam as mulheres dizendo que elas eram tomadas por um espírito e pegavam dinheiro para se livrar dele", disse uma porta-voz da polícia.

O jornal Daily Yomiuri afirmou que o grupo dizia para as potenciais vítimas: "Suas costas estão possuídas pelo espírito de uma mulher morta e ela amarrou cordas em seu pescoço."

O suposto mentor do grupo, Shunichi Miyazaki, de 55 anos, disse ao jornal que seus seguidores vestiam roupas de tênis por que elas passavam mais credibilidade.

"Quando eu era um estudante, eu quase me afoguei. Depois do incidente, passei a ter um poder paranormal. Não engano as pessoas e não é uma fraude", disse Yomiuri ao jornal.

Segundo a polícia, o grupo teria arrecadado mais de 42 mil dólares de oito vítimas, em um período de quatro meses.