MELBOURNE (Reuters) - Um homem aparentemente tentando derrubar um avião da empresa Qantas na Austrália atacou dois comissários de bordo a caminho do cockpit antes de ser contido, disse na quinta-feira o ministro dos Transportes australiano.

O passageiro de 40 anos usou palitinhos de madeira, cortando os rostos dos tripulantes e ferindo sem gravidade outro passageiro. Autoridades da companhia aérea disseram que os palitinhos podem ter sido hashi -- as varetas utilizadas por asiáticos para ingerir alimentos.

Segundo a polícia, o homem foi detido após o retorno do Boeing 717. O destino do vôo que saiu de Melbourne, com 47 passageiros e seis tripulantes, era a Tasmânia.

O ministro dos Transportes e vice-primeiro-ministro John Anderson afirmou que o incidente não parecia ter sido um ato de terrorismo.

Geoff Dixon, presidente-executivo da Qantas, disse a repórteres que, pouco depois da decolagem, o homem atacou os comissários de bordo com pedaços de madeira afiados de 15 centímetros, antes de ser dominado no chão pelos funcionários e por alguns passageiros.

"Acreditamos que ele estava tentando tomar o avião", disse o agente da Policial Federal australiana Stephen Cato.

A Austrália está em estado de alerta elevado desde os ataques de 11 de setembro de 2001 em Washington e Nova York e após os atentados em Bali, em outubro de 2002, nos quais morreram quase 90 australianos.