Por Dan Whitcomb e Arthur Spiegelman

LOS ANGELES (Reuters) - Os moradores da Califórnia realizaram uma revolução política na terça-feira, tirando o atual governador do cargo e colocando em seu lugar o ator de Hollywood nascido na Áustria Arnold Schwarzenegger.

Conhecido por filmes como "O Exterminador do Futuro" e "Conan, o Bárbaro", Schwarzenegger percorreu um improvável caminho a partir de uma pequena cidade na Áustria até se tornar a grande esperança da política dos Estados Unidos, em sua primeira campanha.

Após o discurso da vitória em um hotel, Schwarzenegger parecia radiante. "Vocês acreditam nisso? Só na América."

Em seu discurso no hotel Century Plaza, o mesmo onde outro ator de Hollywood, Ronald Reagen, soube que se tornara presidente dos Estados Unidos em 1980, o republicano declarou uma nova era na política da Califórnia.

"Não vou decepcionar vocês...A resposta é clara. Para as pessoas vencerem, a política como se conhece precisa perder", disse o ator, que prometeu trabalhar com a oposição democrata para resolver o grave problema fiscal do Estado.

O ex-governador Gray Davis, que chegou a sonhar com a Casa Branca, reconheceu a derrota.

"Tivemos muitas noites boas nos últimos 20 anos, mas nesta noite o povo decidiu que é hora de outra pessoa servir e eu aceito seu julgamento", disse Davis, em discurso emocionado em Los Angeles, com simpatizantes vaiando os resultados.

"Ele terá cooperação total do meu governo na transição", acrescentou.

O resultado significa que o Estado mais populoso dos EUA será governado por um republicano -- o que sinaliza uma possível ajuda à campanha do presidente George W. Bush para a eleição presidencial de 2004.

Com mais de 70 por cento de apuração nos distritos eleitorais, 54,6 por cento dos californianos votaram pela saída de Davis e 45,4 por cento optaram por sua permanência no cargo. Schwarzenegger ganhava de seu concorrente mais próximo, o vice-governador Cruz Bustamante, por 48 por cento contra 32 por cento. O republicano Tom McClintock estava em terceiro, com 13 por cento das preferências.

Analistas dizem que o ator foi favorecido pelo cenário político da Califórnia, onde os eleitores sentiram-se ignorados pelos líderes e afastados do governo. A economia do Estado também não está em boas condições e as disputas partidárias impediram a recuperação.

"Se os californianos tivessem o direito constitucional de fazer um 'recall' de todos os 120 membros da legislatura estadual, provavelmente fariam isso", observou Allan Hoffenblum, consultor político republicano.

Especialistas também apontam que, apesar da fixação da mídia em Schwarzenegger, o fator principal da eleição não foi tanto o ator, mas sim Davis -- homem sem carisma que parecia entusiasmado apenas com a arrecadação de fundos de campanha.

(Com reportagem de Kevin Krolicki, Adam Tanner, Gina Keating e Steve Gorman)