WASHINGTON (Reuters) - Dirigentes do Senado dos Estados Unidos confirmaram nesta terça-feira que o pó encontrado na caixa de correspondência do líder republicano da Casa, Bill Frist, era ricina, um veneno letal.

O pó, analisado em uma série de testes de campo e em laboratório, foi descoberto na segunda-feira.

Ninguém ficou ferido com o incidente, disse Frist em entrevista coletiva.

Um pó suspeito também foi encontrado em uma agência postal de Wallingford, Connecticut, o mesmo local onde esporos do antraz foram achados em 2001. Naquela época, cinco pessoas morreram no leste dos EUA após receberem antraz pelo correio.

A ricina é uma toxina potencialmente fatal, contra a qual não há antídotos. Mas especialistas dizem que esse veneno é de difícil propagação, o que torna improvável a possibilidade de alguém ter sido intoxicado.

A ricina ficou famosa em 1978, quando foi usada no assassinato do dissidente búlgaro Georgi Markov, em Londres. Ele morreu quatro dias depois de ser atingido por um tipo de zarabatana, que estava disfarçada na ponta de um guarda-chuva. O caso envolveu os serviços secretos da Bulgária e da então União Soviética.

A ricina também foi encontrada em janeiro de 2003 em apartamentos de Londres que haviam sido ocupados por militantes islâmicos.

Por causa do incidente de terça-feira, o Senado teve de cancelar audiências importantes, relativas à proposta de orçamento federal de 2005, enviada na segunda-feira pelo governo. Na Câmara, as atividades correram normalmente.