Autoridades norte-americanas anunciaram nesta segunda-feira (23) que pelo menos 116 pessoas morreram em decorrência do tornado que atingiu no final de semana parte dos Estados Unidos, o que faz com que esse seja o tornado mais letal em solo americano desde 1899.

Em Joplin, uma das regiões mais afetadas, o tornado atingiu casas e edifícios do centro da cidade. No Centro Médico Regional de St. John, que ficou praticamente em ruínas, a equipe mal teve tempo de levar os pacientes pelos corredores antes que o vento destroçasse centenas de janelas.

O impacto do tornado no hospital St. John foi tão forte que hoje os moradores do condado de Dade, a cerca de 110 quilômetros de Joplin, encontraram em seus jardins placas de raios X procedentes do centro médico.

O chefe de bombeiros, Mitch Randles, calculou que os danos afetaram entre 25% e 30% da cidade, localizada a 255 quilômetros ao sul de Kansas City,

Como os postos de primeiros socorros e os albergues em Joplin ficaram repletos de desabrigados, outros edifícios públicos, como o centro de espetáculos Memorial Hall, foram disponibilizados para que enfermeiros e equipes de emergência pudessem atender pessoas com ferimentos graves.

Durante o fim de semana, uma frente de tempestades e tornados abalou vários estados do meio oeste americano, como Missouri, Kansas, Oklahoma e Wisconsin.

O governador do Missouri, Jay Nixon, que ordenou a mobilização de unidades da Guarda Nacional para os trabalhos de socorro, disse que "a situação é muito precária, e há incêndios alimentados pelos escapes de gás em várias partes da cidade".

Obama manifesta "condolências"

O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, manifestou nesta segunda-feira (23) suas "profundas condolências" às famílias das vítimas do tornado que na noite de domingo arrasou a cidade de Joplin, informou a Casa Branca.

Obama, que chegou nesta segunda-feira a Dublin para uma viagem de seis dias pela Europa, recebeu várias informações sobre o desastre a bordo do avião Air Force One, afirmou a Casa Branca.

Outros Estados

A onda de tornados afetou também a localidades de outros estados. Em Minneapolis (Minnesota), os tornados causaram o fechamento de estradas e rodovias pela queda de árvores e fios de alta tensão, originaram vazamento de gás e desabaram casas.

A porta-voz do município de Minneapolis, Sara Dietrich, disse que tinha confirmado a morte de uma pessoa no Condado Hennepin e que outras 29 sofreram ferimentos graves.

O impacto dos tornados em Minneapolis fez com que voassem tetos, alas de alpendres, cercas e outdoors, apesar do número de casas destruídas ter sido limitado.

Em Wisconsin, a Prefeitura da Crosse declarou neste domingo a situação de emergência depois que uma forte tempestade arrancasse tetos das casas e cobrisse ruas e jardins com árvores derrubadas e escombros.

Em Norman, Oklahoma, as autoridades assinalaram que ainda persistem as condições de instabilidade que precedem aos sistemas de tempestades estacionais e advertiram que podem ocorrer tornados em Oklahoma, no sul do Kansas e no norte do Texas.

*Com agências internacionais