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29/06/2004
O que fazer para espantar sono e ficar acordado noite a dentro?
Exercícios físicos, energéticos e muito café são apontados como opções, mas há riscos
Benedict Carey
Em Nova York
Pular, berrar como Pavarotti, tomar uma ducha gelada ou, em emergências, tentar todos os três simultaneamente.
Não faltam teorias sobre como permanecer acordado, e certamente não há escassez de opções para os milhões de estudantes universitários, ocasionais insones e outros sobrecarregados pelo trabalho, família e vida que simplesmente precisam manter seus olhos abertos por algumas horas adicionais.
Lojas de esquina e de alimentos saudáveis possuem prateleiras inteiras dedicadas a produtos "energéticos", de pílulas de cafeína como No Doz até suplementos de ervas que prometem aumentar o estado de alerta e o ânimo.
Os médicos dizem que as pílulas de cafeína podem ser eficazes para permanecer alerta por algumas horas a mais, mas grandes doses -uma pílula de No Doz contém 100 miligramas de cafeína, quase o mesmo de uma xícara grande (ou copo americano) de café- podem deixar as pessoas se sentindo extenuadas. As fórmulas de ervas não foram cientificamente estudadas, e os médicos do sono alertam as pessoas para as evitarem.
"Você não sabe o que está recebendo e quanto", disse Daniel J. Buysse, um psiquiatra e pesquisador do sono do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh.
O Ritalin, o medicamento que costuma ser prescrito para desordem de déficit de atenção, se tornou o auxílio favorito para estudo de universitários, dizem os especialistas. E uma audiência militar envolvendo dois pilotos da Guarda Nacional Aérea, no ano passado, concentrou sua atenção no uso da anfetamina dexedrina por alguns pilotos militares para permanecerem alertas em longas missões. As drogas podem restaurar o estado de alerta em pessoas privadas de sono por quatro a seis horas. O Ritalin, em particular, pode ajudar as pessoas a se concentrarem.
A contrapartida inclui efeitos colaterais como nervosismo, dores de cabeça, aceleração cardíaca e maiores problemas de sono. Algumas pessoas que tomam as drogas para se manter acordadas durante o dia ou noite desenvolvem vício, tomando doses cada vez maiores.
"Certamente, se você tem algum problema de sono, estas drogas vão apenas o encobrir", disse Barry Krakow, diretor do Centro Maimonides para Artes e Ciências do Sono em Albuquerque, Novo México.
Condições ocultas que podem interferir com o sono incluem ronco crônico e apnea do sono, um estreitamento ou obstrução das vias aéreas superiores que faz com que a pessoa pare de respirar periodicamente ao longo da noite sem acordar. Muitas pessoas tentam permanecer acordadas praticando exercícios. Mesmo 15 a 20 minutos de ginástica pode limpar a mente e melhorar a performance em testes cognitivos.
Mas tal estímulo não dura. Pacientes em estudos de privação de sono são mantidos em movimento, quase sempre, porque assim que se sentam eles caem no sono, disse James K. Wyatt, um pesquisador do sono do Centro Médico da Universidade Rush, em Chicago.
"Quando estão cansados, os motoristas param, saem e correm algumas vezes em torno do carro", disse Wyatt, "e certamente eles ficam acordados enquanto estão correndo. Mas assim que voltam a sentar no carro, começam a lutar novamente para ficarem acordados".
Luz intensa tem um efeito semelhante, assim como a ducha fria, disse ele. Elas ampliam o estado de alerta a curto prazo.
Os cientistas sabem surpreendentemente pouco sobre o estimulante favorito dos americanos, o café, exceto que a maioria das pessoas não o usa de forma eficiente. As duas xícaras de pó colombiano ou francês que algumas pessoas podem tomar pela manhã costumam conter bem mais cafeína do que mesmo uma pessoa grogue necessita para ficar alerta, disse Wyatt. Apesar de algumas pessoas que bebem bastante café terem alta tolerância à cafeína, elas tendem a usar demais muito cedo. O impacto reverso que ocorre após a xícara de café vespertina ou a bebida energética cafeinada ocorre menos devido a escolha da substância do que pela dosagem.
"Eu comparo a um caso de artrite, em que suas juntas estão bem pela manhã, mas vão piorando gradualmente ao longo do dia", disse Wyatt. "Você não vai querer tomar todo seu medicamento de uma só vez pela manhã. Você vai querer ir gradualmente, em pequenas doses, à medida que a dor for piorando. O mesmo vale para a cafeína e para manter o estado de alerta."
Em um estudo publicado em maio, Wyatt e pesquisadores de Harvard relataram que doses pequenas e regulares de cafeína, cerca de meia xícara de café de hora em hora, permite que as pessoas permaneçam alertas e sem sono por mais de 24 horas seguidas, um padrão bem-conhecido daqueles que usam o tabaco, que traz riscos sérios a longo prazo.
As doses ajudaram as pessoas a afastar a necessidade natural do corpo de descansar, que é parcialmente regulada pelo sistema homeostático de sono. Os pesquisadores teorizam que a cafeína bloqueia os receptores de um mensageiro químico, a adenosina, que ajuda a aumentar o desejo de dormir.
Salvador Dalí, o artista, disse que podia trabalhar por dias sem interrupção tirando pequenos cochilos. Dalí sabia que era hora de acordar quando seu pincel caía no chão.
Pessoas como Krakow podem trabalhar por muitas horas tirando cochilos. Para aqueles que conseguem fazer isto sem cair em sono profundo, esta é precisamente a estratégia de doses pequenas periódicas que parece funcionar melhor.
"Algum sono", disse Buysse, "é sempre melhor que nenhum, e se você programar despertadores ou encontrar um sistema, eu acho que pode ser feito".
Mesmo dormir sentado em uma cadeira impede as pessoas de sentirem sono demais, desde que, eventualmente, seja seguido por sete ou mais horas sobre o travesseiro.
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