16/08/2004 17h39
Software livre e as percepções do mercado
Cezar Taurion*
Especial para o UOL Mundo Digital
O fenômeno do software livre começou a despertar atenção da comunidade técnica e de negócios nos últimos anos. Este software permite livre acesso ao código-fonte de um programa. Código-fonte são as instruções de um programa de software escritas em uma linguagem de programação. Qualquer desenvolvedor que conheça esta linguagem pode ler, entender e modificar o programa. Ter acesso ao código-fonte é, portanto, a chave para abrir e modificar qualquer software.
As discussões dos méritos e desafios dos softwares livres versus softwares proprietários têm sido uma constante na mídia e em eventos especializados. O tema também está entrando na agenda política dos governantes de diversos países e blocos econômicos. Em alguns países, o software livre é visto como um assunto estratégico. Muitos governos já encaram esses programas como meio de desenvolver suas indústrias nacionais de software.
A maioria dos países em desenvolvimento deseja aumentar sua participação no setor de Tecnologia da Informação (TI), devido à comprovada capacidade deste setor de promover inovação, criar empregos, produzir crescimento econômico e gerar divisas com a exportação de produtos, serviços e soluções. A maioria das inovações que afetam a indústria de Tecnologia da Informação e demais mercados é fundamentada em novos softwares. O destaque do tema deve-se à crescente importância do software, em todos os aspectos da sociedade, com fortes impactos econômicos e na competitividade das nações.
À medida que a computação torna-se onipresente, embutindo-se nos objetos que nos cercam, os softwares passam a ser a mola-mestra para o controle de bilhões de dispositivos que em sua maioria estarão operando em tempo real, interconectando-se uns com os outros. O software estará presente em quase todas as atividades humanas. Sem softwares, nosso elevador não funcionará, nosso automóvel ficará parado, não conseguiremos completar uma ligação telefônica, não assistiremos televisão, não teremos luz elétrica nem água nem gás. Estaremos imobilizados.
Além disso, os crescentes gastos com software e a situação econômica adversa e recessiva na maioria dos países, inclusive no Brasil, aumentam o interesse por alternativas que se propõem a reduzir os custos de utilização de computadores.
No segmento de softwares para desktop, a situação de amplo domínio de mercado por uma única empresa, com um virtual monopólio, gera como em qualquer regime econômico monopolista, ressentimentos e temores, sejam estes justificados ou não. Essas mesmas questões impulsionam o debate sobre novas opções de licenciamento e uso de softwares.
O resultado é o que vemos na extensa cobertura da mídia; um crescente número de softwares livres disponíveis às organizações, como o Linux e o Apache; a entrada de "pesos-pesados" da indústria, como a IBM, no negócio de softwares livres; e as discussões políticas e comerciais, muitas vezes movidas por ideologias, sobre o impacto desse novo modelo de negócios nas empresas usuárias e na própria indústria de software. O software livre já não é apenas um brinquedo nas mãos de nerds ou acadêmicos em laboratórios, mas já faz parte da estratégia de empresas privadas e públicas. É um negócio sério e profissional.
A indústria de software por sua vez, não pode ficar indiferente ao fenômeno do software livre. Em maior ou menor grau, todo o mercado será afetado.
A compreensão dos efeitos do modelo de negócios do software livre torna-se fundamental aos empresários e executivos da indústria de software, bem como aos seus usuários. Que impactos o software aberto trará aos modelos de negócios? Como reagir a esta mudança? Software Livre é a solução para todos os problemas?
Este será nosso roteiro para as próximas colunas. Esmiuçaremos o tema software livre e seus impactos a curto, médio e longo prazo na indústria de software e na sociedade como um todo.
(*)Cezar Taurion é gerente de Novas Tecnologias Aplicadas da IBM Brasil e autor do livro "Software Livre - Potencialidades e Modelos de Negócios"
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