SANTO DOMINGO, 5 Fev 2012 (AFP) -As autoridades dominicanas informaram, neste domingo, ter recuperado 16 corpos de imigrantes ilegais que se dirigiam a Porto Rico, quando a embarcação em que viajavam naufragou, na véspera, no nordeste da ilha Hispaniola, com 70 pessoas a bordo.

"Até o momento, recuperamos 16 cadáveres, 11 de homens e cinco de mulheres", disse à imprensa o vice-diretor da Defesa Civil na província de Hato Mayor, à qual pertence Sabana de la Mar, 155 km a nordeste de Santo Domingo.

"Temos 14 sobreviventes: oito homens e seis mulheres", afirmou à AFP Pablo Polanco, diretor regional da Defesa Civil.

Deste grupo, oito recebem cuidados médicos em um hospital municipal e outros seis são atendidos em postos da Marinha de Guerra, explicou Polanco.

Enquanto isso, na costa nordeste, dezenas de pessoas iam e vinham do cais aos hospitais e postos militares na esperança de encontrar seus parentes com vida.

As autoridades acreditam que pode haver mais sobreviventes, embora alguns possam estar escondidos para fugir da justiça.

"Temos informações de que chegaram dois (sobreviventes) ontem à noite a Nagua (costa norte), porque familiares que estavam aqui procurando por eles foram para lá com a notícia de que estavam vivos", afirmou Polanco.

O barco à vela que saiu na madrugada de sábado da costa dominicana naufragou à tarde na costa do povoado de Sabana de la Mar, aparentemente com 70 pessoas a bordo.

"Um dos sobreviventes nos disse que eram quase 70", contou Polanco.

Segundo testemunhos, os viajantes foram vítimas do mau tempo, que deixou a frágil embarcação à deriva, provocando o rompimento da fibra, que acabou fazendo água.

Neste domingo, corpos civis e militares da República Dominicana e dos Estados Unidos retomaram as buscas por náufragos, em meio a uma forte ondulação. As más condições meteorológicas dificultam ainda a travessia da Baía de Samaná para o transporte de alguns corpos a seus locais de origem.

No hospital regional de San Pedro de Macorís, no sudeste, aonde chegam os cadáveres, os familiares começaram a retirá-los no domingo.

São comuns as viagens ilegais de dominicanos que atravessam o Canal de la Mona para chegar a Porto Rico em busca de melhores condições de vida.