'Ilha dos gatos' vira atração turística no Japão

Os primeiros gatos de Aoshima, uma pacata ilha no sul do Japão, foram trazidos para cá para lidar com os ratos que infestavam barcos pesqueiros.

A estratégia funcionou. Hoje, não há nem sinal dos ratos – mas agora são os gatos que estão por toda parte.

Mais de 120 destes felinos habitam a ilha. O número de animais é seis vezes maior do que o de seus 22 habitantes humanos.

Isso rendeu a Aoshima o apelido de "Ilha dos Gatos" e a transformou em uma atração turística, apesar de ali não haver hotéis, lojas ou restaurantes.

Sem predadores naturais, os animais vagam livremente pelas ruas e vivem em construções abandonadas, como esta escola.

Eles são alimentados por alguns dos moradores e por visitantes ou comem o que encontram pela frente.

Numa tentativa de controlar a crescente população de gatos, as autoridades iniciaram um programa de castração dos felinos.

Mas, até o momento, apenas cerca de dez animais passaram pelo procedimento.