LAC-MEGANTIC, Quebec, 6 Jul (Reuters) - Pelo menos cinco pessoas morreram e 40 estão desaparecidas após um trem de carga desgovernado transportando tanques de petróleo explodiu destruindo o centro de uma pequena cidade do Canadá.

O trem levava petróleo do estado de Dakota do Norte, nos EUA, para o leste canadense e estava parado, sem maquinista. Foi quando começou a ganhar velocidade e acabou descarrilando em uma curva.

Cada um dos tanques do trem carregava 113 mil litros da commodity. Quatro dos vagões de tanques pressurizados pegaram fogo e explodiram, formando uma bola de fogo em forma de cogumelo a centenas de metros do solo, incendiando prédios e um bar popular da cidade.

A polícia informou que estava investigando o desastre e iria ouvir todos os envolvidos. "Neste momento, não podemos dizer se foi um ato criminoso. Podemos dizer apenas que estamos analisando os fatos.

Brunet disse que outras 40 pessoas estão desaparecidas após o desastre que ocorreu no sábado. "Pode haver mais, pode haver menos", disse. Poucas pessoas que se feriram foram tratadas em hospitais. Isso significa que quem foi pego pela explosão ou escapou ou morreu. "É uma situação preto no branco", disse o ministro da Saúde de Québec, Rejean Hebert.

Uma autoridade da Montreal, Maine & Atlantic, a empresa que opera o trem, disse que um engenheiro travou o trem e foi embora.

"Essa é a pergunta que eu faria: alguém soltou o freio", afirmou um consultor sobre transporte ferroviário Guy Landrio. "Na minha experiência, um trem não começa a andar sozinho. Sempre há uma causa por trás disso", acrescentou.

Genevieve Guilbault, porta-voz do escritório do legista, disse que os mortos foram queimados de forma a dificultar o reconhecimento e que o DNA e registros dentários deverão ser utilizados para a identificação.

"Dada a dimensão e intensidade da explosão, você pode imaginar o estado dos corpos", disse ela a jornalistas.

Vapor branco ainda subia neste domingo do centro da cidade, isolado pela polícia. Fotos mostraram edifícios quebrados, pilhas de escombros e tocos de árvores queimados em chamas.