Dois dias depois de o maior terremoto dos últimos 40 anos sacudir o fundo do mar perto da ilha de Sumatra, na Indonésia, autoridades locais estão vendo mais morte e destruição à medida que se encaminham para áreas mais distantes, e dizem que a cifra final poderá superar os 55 mil mortos.
A Organização das Nações Unidas (ONU) afirmou que centenas de aviões com suprimentos de emergência chegarão à região nas próximas 48 horas.
Corpos ainda estão espalhados pelas ruas no norte da Indonésia, zona mais próxima ao tremor de magnitude 9,0. Cerca de 1.000 pessoas ainda estão onde foram mortas quando uma tsunami (série de ondas gigantes) as atingiu no momento em que acompanhavam um evento esportivo.
"Estava em campo como árbitro. As ondas de repente vieram e eu fui salvo por Deus -- fiquei preso nos galhos de uma árvore", contou Mahmud Azaf, que perdeu seus três filhos.
Centenas de turistas ocidentais foram mortos em resorts no Sri Lanka e na Tailândia. Vilarejos pesqueiros na região foram destruídos, a eletricidade e as comunicações, cortadas, e as casas esmagadas.
"Este foi o pior dia de nossa história", observou o empresário cingalês Y.P. Wickramsinghe. "Gostaria que eu tivesse morrido. Não há motivo para viver."
O Sri Lanka parece ser o país mais afetado, com mais de 12.200 mortos, seguido pela Índia, com cerca de 9.500 mortos, e a Indonésia, com 5.700. Quase 1.500 pessoas foram mortas na Tailândia, muitas das quais turistas estrangeiros.
O total deve subir dramaticamente. O vice-presidente indonésio, Jusuf Kalla, disse que o número no país pode chegar a 25 mil. Autoridades do Sri Lanka disseram que 20 mil pessoas podem estar mortas lá e as tailandesas acreditam que as vítimas possam alcançar os 2.000 na região.
Crianças mortas
Soldados na Indonésia buscavam corpos no topo de árvores e em casas esmagadas pelo tsunami, provocada pelo terremoto de magnitude 9,0 que atingiu a costa no norte de Sumatra no domingo.
"Cheira muito mal...Os corpos estão misturados com animais mortos", afirmou o coronel marine Buyung Lelana, à frente de uma equipe em Aceh, Sumatra, que procura por mais mortos.
Voluntários colocaram os corpos de crianças em fileiras sob sarongues em mesquitas improvisadas. Outros foram postos em engradados para peixes.
"Espero que haja caixões suficientes em disponibilidade", disse Mustofa, prefeito de Bireuen, em Aceh.
Tremores menores seguiram-se ao terremoto de domingo, o quarto maior desde 1900.
Autoridades tailandesas disseram que não se sabe ao certo quantos turistas podem ter sido vítimas do desastre.
Alguns hospitais começaram a divulgar listas informais, escritas a mão com nomes de mortos e feridos em suas instalações. Muitos estrangeiros foram classificados com o termo "nacionalidade desconhecida".
Tsunami é uma palavra japonesa que quer dizer "onda de porto". Ela geralmente é causada pela subida ou queda repentina de parte da crosta terrestre sob ou perto do oceano.
Um tsunami não é uma única onda, mas uma série de ondas que podem viajar pelo oceano em velocidades de mais de 800 km/h. Quando um tsunami entra em águas mais rasas da costa, sua velocidade diminui, mas sua altura aumenta.
Custo econômico de tsunami será menor que o humano, dizem analistas 
