Por Antonio Tomás Madri, 2 abr (EFE).- O papa João Paulo II, que morreu neste sábado no Vaticano, ficará conhecido, entre outras coisas, como o "atleta de Deus" por sua ligação com o esporte.

Todas as biografias sobre Karol Wojtyla (nascido em Wadowice, Polônia, em 18 de maio de 1920) destacam seu verdadeiro amor pelo esporte e a atividade física, que o Santo Pontífice praticou desde sua juventude.

Quando Wojtyla foi eleito Papa em 1978, aos 58 anos, a imagem que apresentou ao mundo foi a de um esportista amante do montanhismo, da natação e do futebol.

Segundo contou seu amigo e médico Jerzy Kluger, que o visitava de vez em quando ao Vaticano, Wojtyla jogava futebol, era um bom goleiro e inclusive chegava a treinar em sua casa com seu pai Karol, alfaiate e oficial reformado do exército.

O próprio pároco da Igreja que freqüentava Wojtyla afirmava que era uma menino alegre "que costumava ser visto jogando futebol na rua".

Contam que Wojtyla costumava organizar as "peladas", em que freqüentemente se enfrentavam católicos contra judeus. "Mas se os judeus, como freqüentemente sucedia, estavam em inferioridade numérica, ele (Karol Wojtyla) mudava de equipe", lembra Kluger, que é judeu.

Naquelas "peladas", o jovem Wojtyla começou a descobrir uma autêntica paixão pelo esporte e seus valores como fonte de saúde, de força mental e de solidariedade, atributos que tanto o ajudariam depois para enfrentar o atentado que pôs em perigo sua vida.

Conforme amadurecia, o jovem polonês ia praticando outros esportes, sem esquecer em momento algum sua paixão pelo futebol.

Hóquei sobre gelo, esqui, canoagem, ciclismo, natação e montanhismo foram algumas de suas atividades preferidas.

Só depois de sua entrada no seminário e sua posterior ordenação como padre, aos 26 anos, Wojtyla encontrou cada vez mais dificuldade para praticar diariamente esporte. Sua agenda ficou ainda mais atribulado quando foi nomeado bispo de Ombi e arcebispo auxiliar da Arquidiocese da Cracóvia, em 1958.

No entanto, João Paulo II, já como Bispo de Roma, sempre encontrou um espaço em sua apertada agenda apostólica para praticar alguma atividade esportiva.

Ainda se lembra quando esquiou em 1984 na montanha italiana do Ademello junto com o também falecido presidente Sandro Pertini, e de seus longos passeios, de horas e horas, pelas montanhas alpinas do Vale do Aosta e do Cadore.

Para que pudesse praticar natação foi construída uma piscina na residência de verão de Castel Gandolfo, onde nadava várias vezes ao dia, segundo contaram seus colaboradores mais diretos.

João Paulo II foi o primeiro Papa fotografado com roupa esportiva, sem a habitual túnica branca. Também foi o primeiro pontífice da história contemporânea que foi a um campo de futebol para presenciar uma partida completa, que foi disputada no estádio Olímpico de Roma em 29 de outubro do ano 2000 e diante de 70 mil pessoas.

Naquele jogo, em que o Papa foi recebido no estádio com uma "ola", jogaram duas equipes com atletas de todo o mundo, entre os quais estavam católicos, anglicanos, protestantes, muçulmanos, evangelistas, ortodoxos, budistas e, inclusive, um ateu.

A expressão do futebol como fonte de entendimento e paz ganhou uma grande dimensão graças ao Papa, que buscava a eliminação das diferenças raciais, políticas, ideológicas e religiosas.

João Paulo II sempre se empenhou para que esta mensagem fosse transmitida em todos os grandes eventos esportivos, desde Jogos Olímpicos a Copas do Mundo, e insistia sempre nisso diante da inumerável relação de esportistas que desde o início de seu pontificado o visitaram na sede vaticana.

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