Por Frances Kerry
MIAMI (Reuters) - O furacão Dennis ganhou força, transformou-se em uma tempestade monstruosa capaz de causar imensos danos e está a caminho da Costa do Golfo dos Estados Unidos. A previsão é de chegue ao continente ainda neste domingo, em algum lugar perto da divisa entre Alabama e Flórida.
O Dennis, que matou 32 pessoas na furiosa passagem pelo Haiti e por Cuba, antes de dirigir-se para o Golfo do México no sábado, está com ventos de 230 quilômetros por hora e rajadas ainda mais fortes neste domingo.
O furacão deverá atingir uma região que ainda está se recuperando do Furacão Ivan, em setembro.
A previsão do Centro Nacional de Furacões dos EUA afirma que o Dennis, que ganhou força nas águas mornas do Golfo do México no sábado, transformou-se em um furacão "extremamente perigoso" da categoria 4 da escala Saffir-Simpson, que vai até 5.
Furacões desta intensidade têm ventos de mais de 208 quilômetros por hora e podem arrancar telhados, destruir portas e janelas, causar enchentes e derrubar árvores grandes.
"Vai haver muito dano antes que tudo termine", disse Max Mayfield, diretor do centro de furacões, à CNN.
Autoridades da Flórida, do Alabama e de Mississippi pediram para mais de 1,2 milhão de pessoas que vivem em áreas baixas deixarem suas casas. Muitos saíram, provocando longas filas de carro durante todo o sábado, acabando com o combustível nos postos.
A previsão é de que o Dennis traga elevação de até 5,7 metros nas marés, com ondas grandes e perigosas, e até 38 centímetros de chuva.
O Dennis já atingiu o sul da Flórida. Autoridades do Estado diseram que 163.000 casas e negócios estavam sem energia na noite de sábado. (Colaboraram Cathy Donelson, Jennifer Portman e Jim Loney)
