Por Jim Wolf
WASHINGTON (Reuters) - Preparem-se para um minuto de 61 segundos. Cientistas estão adiando o começo de 2006, com o primeiro "segundo intercalado" em sete anos, a fim de compensar mudanças na rotação da Terra.
O ajuste será feito através da adição de um segundo extra em relógios atômicos de todo o mundo à meia-noite do Tempo Universal Coordenado -- o padrão universal mais aceito --, disse nesta semana o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos Estados Unidos (NIST).
"Aproveite a véspera de Ano-Novo um segundo mais longa", disse o instituto em texto de explicação. "
O Tempo Universal Coordenado coincide com o horário de inverno em Londres. Na costa leste dos EUA, o segundo extra ocorre ante da 19h da véspera de Ano Novo. Os relógios atômicos estarão marcando 23:59:60 antes de zerarem.
O segundo extra é adicionado para manter a uniformidade com o 0,9 segundo de tempo de rotação da Terra, que pode acelerar ou reduzir devido a muitos fatores, incluindo as marés oceânicas. O primeiro destes segundos foi adicionado em 30 de junho de 1972, de acordo com o NIST, que é um setor do Departamento de Comércio dos EUA.
De 1999 até recentemente, os dois padrões de tempo estiveram próximos o suficiente para evitar a adição de tempo, disse o NIST.
Apesar de ser possível ter um segundo negativo -- ou seja, deduzir um segundo do horário universal coordenado -- até agora só houve adição, refletindo a tendência geral de desaceleração da Terra, devido às marés.
A decisão de adição de um segundo é de responsabilidade do Serviço Internacional de Rotação da Terra e de Sistemas de Referências, que determina padrões. Um pacto internacional decidiu que as datas 31 de dezembro e 30 de junho são preferenciais para a correção do horário.
A medição exata do tempo é necessária para os sistemas de comunicações de alta velocidade e para outras tecnologias modernas.
