WASHINGTON, EUA, 5 Nov 2009 (AFP) - Um oficial americano que seria enviado ao Iraque abriu fogo e matou 11 de seus camaradas, ferindo outros 31, nesta quinta-feira em Fort Hood, a grande base do Exército dos Estados Unidos, no sul do Texas.

"O militar abriu fogo e foi abatido. Já contamos 12 mortos e 31 feridos, todos soldados americanos", informou o general Bob Cone, comandante de Fort Hood.

"Era um militar. Desde então, detivemos outros dois soldados, considerados suspeitos", declarou o general Cone. "Ignoramos o motivo do tiroteio, que é objeto de uma investigação".

Posteriormente, um porta-voz informou que dois soldados detidos foram soltos, mas que ainda há um suspeito preso.

Segundo a senadora texana Kay Bailey Hutchison, o atirador era o major e psiquiatra Nidal Malik Hasan, que seria enviado em breve ao Iraque,

Um primo do militar revelou que Malik Hasan se sentia assediado por seus companheiros de farda.

O oficial abriu fogo às 13H30 local (17H30 Brasília), com duas armas, em um local onde vários soldados eram submetidos a exames médicos antes de sua partida para Iraque ou Afeganistão.

O Pentágono divulgou imagens de soldados feridos sendo levados em macas para ambulâncias, enquanto atiradores de elite cercavam um prédio da base.

O presidente Barack Obama qualificou o ataque de "terrível ato de violência".

"Meus pensamentos e minhas orações estão com os feridos e com as famílias dos mortos". "Ver cair estes bravos americanos no campo de batalha no exterior já é bastante difícil, mas vê-los tombar em uma base militar no solo americano é aterrador", disse Obama.

O ministério da Segurança Interna, responsável pela luta contra o terrorismo, assinalou que ainda "é muito cedo" para determinar a causa do incidente.

O secretário americano da Defesa, Robert Gates, "acompanha a situação de perto e já apresentou suas condolências às famílias das vítimas", revelou um porta-voz do Pentágono.

Gates garantiu que o departamento da Defesa "fará todo o possível para ajudar a comunidade de Fort Hood a atravessar estes momentos difíceis".

O secretário do Exército, John McHugh, qualificou o ataque de "terrível tragédia".

Em Washington, a Câmara de Representantes e o Senado observaram um minuto de silêncio pelas vítimas do tiroteio na base militar.

"Senhor presidente, peço que se faça um minuto de silêncio em memória dos 11 grandes soldados de Fort Hood, no Texas, que foram mortos na tarde de hoje", disse a senadora do Texas Kay Bailey Hutchison.

Um hospital local, o Scott and White Memorial Hospital, fez um apelo à doação de sangue e informou ter recebido nove baleados no incidente em Fort Hood.

Situada no coração do Texas, 100 km ao norte da capital Austin, Fort Hood é a maior base do Exército americano, com cerca de 880 km2.

Fort Hood possui programas de reabilitação para soldados que sofrem da síndrome de estresse pós-traumático, especialmente os procedentes do Iraque e do Afeganistão.

A base abriga o III Corpo do Exército, a IV Divisão de Infantaria e a I Divisão de Cavalaria, unidades com intensa participação na guerra do Iraque.

O complexo de Fort Hood reúne mais de 40 mil militares e milhares de civis, sendo o maior empregador do Estado do Texas.

A base sempre foi descrita pelos comandos militares americanos como um exemplo de segurança, e é a única capaz de abrigar, simultaneamente, duas divisões do Exército.

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