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23/02/2007 - 21h17
Homem e macaco são parentes mais próximos do que se acreditava
Washington, 23 fev (EFE).- Os humanos e os chimpanzés
diferenciaram-se como espécies há apenas cerca de 4 milhões de anos,
e não entre 5 e 7 milhões de anos atrás como sustenta a maioria dos
cálculos, segundo um estudo publicado hoje.
Uma equipe de pesquisadores liderada por Asger Hobloth, do Centro
de Pesquisa de Bioinformática da Universidade da Carolina do Norte,
comparou o DNA de chimpanzés, humanos, gorilas e orangotangos.
No artigo publicado na revista "PLoS Genetics", da Biblioteca
Pública de Ciência, os cientistas explicam que usaram um tipo de
cálculo bem conhecido - método Markov oculto, HMM na sigla em inglês
- de maneira inovadora na genética, e chegaram a sua própria medição
de quando os humanos diferenciaram-se como espécie.
"A relação genealógica de humanos, chimpanzés e gorilas varia ao
longo do genoma", afirma o artigo.
"Elaboramos um HMM que incorpora esta variação e relaciona os
parâmetros do modelo com quantidades genéticas de população",
disseram os especialistas.
Os cientistas elaboraram um sistema de medição das mudanças
genéticas sobre a teoria de que todo o DNA sofre mutações a um
determinado ritmo, que pode não ser sempre exatamente o mesmo.
No entanto, as alterações nesse ritmo são compensadas ao longo de
períodos longos, como milênios, e esse ritmo pode ser usado para
determinar o tempo aproximado de uma mutação.
A equipe, que também conta com pesquisadores da Universidade de
Aarhus (Dinamarca) e da britânica Universidade de Oxford, aplicou
seu HMM a quatro alinhamentos contíguos de DNA humano, do chimpanzé,
do gorila e do orangotango, com um total de 1,9 milhões de
pares-base.
"Partindo da base de que a divergência do orangotango ocorreu há
18 milhões de anos, o tempo para a diferenciação de humano e
chimpanzé como espécie é de cerca de 4 milhões de anos atrás",
afirma o artigo.
Outros estudos recentes indicaram que chimpanzés e humanos, que
compartilham um ancestral comum segundo os cientistas,
diferenciaram-se como espécies de 5 a 7 milhões de anos atrás. Esses
estudos também mostram que os gorilas e orangotangos
diferenciaram-se muito antes.
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