Washington, 16 mai (EFE).- O Governo dos Estados Unidos abriu hoje para a prospecção de petróleo um pequeno setor da Reserva Nacional Petrolífera no Alasca, onde se calcula que existam quase 3 bilhões de barris.

O setor também proporcionaria trilhões de metros cúbicos de gás natural para os mercados norte-americanos através de gasodutos que estão na etapa de planejamento, disse em comunicado, o Escritório de Administração de Terras (BLM, na sigla em inglês) do Departamento do Interior.

No entanto, sob as pressões de grupos ambientalistas, o BLM observou que manterá fechada para a prospecção uma área de 88.600 hectares no lago Teshekpuk e suas ilhas.

Também postergou por dez anos uma decisão sobre a abertura à prospecção de uma zona de 174.150 hectares ao norte e ao leste do lago, conforme indica o comunicado.

A Reserva Nacional Petrolífera do Alasca, que cobre uma superfície de 93 milhões de hectares na zona central de North Slope, foi criada em 1923 como fonte de energia para o complexo militar dos EUA.

"Este plano proporciona uma estratégia equilibrada para o desenvolvimento energético e a proteção da vida silvestre", manifestou em uma declaração o secretário do Interior, Dirk Kempthorne.

Além de ser considerada rica em petróleo e gás natural, a região é um habitat de aves migratórias e caribus.

Há dois anos, o Governo havia anunciado que se dispunha a vender contratos para empresas petrolíferas para a prospecção de petróleo, mas a medida foi suspensa, após protestos de grupos ambientalistas e nativos da região.

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