Por Chris McFadyen
PENSACOLA (Reuters) - O furacão Ivan atingiu a costa norte-americana na manhã desta quinta-feira, com ventos e ondas fortíssimos que destruíram casas, provocaram inundações longe da praia e provocaram tornados. Ao menos nove pessoas morreram.
Autoridades disseram que o número de vítimas fatais pode aumentar quando as equipes de resgate começarem a atingir os locais mais atingidos ajudados por cães farejadoores.
O olho do furacão atingiu a terra firme por volta das 2h (4h em Brasília), perto de Gulf Shores, no Alabama, a leste de Nova Orleans, disse o Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos.
Mas os estragos da tempestade atingiram uma enorme faixa de território, no Alabama, em Mississipi, na Louisiana e na Flórida. Milhares de pessoas refugiaram-se em abrigos e outras milhares ficaram sem luz.
Os ventos mais fortes do Ivan chegaram a 129 Km/h logo antes de ele atingir a costa. Foi o sexto mais poderoso furacão do Atlântico da história, tendo matado 68 pessoas durante sua passagem pelo Caribe.
As ondas imensas, a chuva torrencial e os ventos capazes de arrasar casas mais frágeis não foram o único perigo. Pelo menos oito pessoas morreram no noroeste da Flórida vítimas de tornados, que danificaram ou destruíram 70 edificações.
Um único tornado matou cinco vítimas perto de Blountstown, em Calhoun County. Uma árvore caiu sobre uma casa em Milton e matou uma menina de 8 anos, disseram autoridades locais.
O governador da Florida, Jeb Bush, disse que as primeiras informações de algumas das áreas atingidas eram "de partir o coração".
"Casas inteiras saíram de suas fundações e desaparecerem poro causa da força da tempestade. Há casas de luxo recém-construídas que não existem mais. (O furacão) é bastante poderoso", disse.
Segundo o governador do Alabama, Rob Riley, 250 mil pessoas estavam sem energia elétrica em seu Estado. "Sabemos que há prejuízos extensos ao longo da costa, sabemos que há uma enorme quantidade de inundações", disse ele à CBS.
A cidade de Pensacola, na Flórida, foi castigada por ondas enormes, chuva e ventos. Fios de eletricidade foram derrubados e houve inundações. Segundo a CNN, um hospital da cidade foi atingido por um tornado.
Nova Orleans, cidade de 1,5 milhão de habitantes conhecida no mundo todo por seu carnaval e pela tradição de jazz, teve sorte e escapou das piores consequências do Ivan, que ficou a leste.
De acordo com especialistas, os prejuízos do Ivan às seguradoras podem chegar a 10 bilhões de dólares -- além das perdas no Caribe, que somavam entre 1 bilhão e 2 bilhões de dólares.
O presidente George W. Bush, irmão mais velho do governador Jeb, declarou desastre nos estados da Florida, Alabama, Louisiana e Mississipi, o que abre caminho para uma ajuda de emergência do governo federal.
Ainda nesta movimentada estação de furacões, o Charley e o Frances já causaram prejuízos de 11 bilhões de dólares. Nesses prejuízos não estão contabilizadas as perdas referentes à redução no número de turistas e ao fechamento de poços de petróleo.
O furacão deve continuar a perder força conforme avança sobre o continente, mas o centro de furacões alertou para a possibilidade de haver grandes enchentes no sudeste do país nos próximos dias.
Os meteorologistas já se preocupam com uma nova tempestade. O Jeanne se transformou em furacão nesta quinta-feira e se movia em direção à República Dominicana.
(Reportagem adicional de Michael Depp, Jim Loney e Chris McFadyen) RTRS [nB48086 ] {C} ENDS
