EM UM CABO PERTO DE ROZENBURG, Holanda (Reuters) - A Holanda e a Grã-Bretanha fecharam barreiras de defesa marítima, retiraram de helicóptero trabalhadores de plataformas de petróleo do mar do Norte e orientaram milhares de pessoas a deixarem suas casas por causa de uma elevação de mais de 3 metros no nível do mar na região.

A costa leste britânica se prepara para uma grave inundação por causa do encontro dessa onda excepcional com a maré alta regular.

Na madrugada de sexta-feira, a onda atingiu a costa sul da Holanda, mas não superou a barreira perto da cidade portuária de Roterdã.

Na noite de quinta-feira, espectadores ignoraram a chuva e o vento para verem os dois arcos de alumínio do dique Maeslant se fecharem pela primeira vez desde a sua construção, na década passada. O dique fecha o canal que liga Roterdã, maior porto europeu, ao mar do Norte.

O porto, importante rota de comércio de petróleo, carvão, grãos e outros produtos, deve passar o resto do dia fechado, afetando cerca de 60 navios.

O departamento britânico de meteorologia disse que ventos de noroeste superiores a 80 km/h se combinam com uma zona de baixa pressão e com a maré alta para produzir a onda excepcional. O dique do Tâmisa, que protege Londres de inundações, foi fechado na quinta-feira.

Os meteorologistas lembraram das grandes inundações de 1953, que mataram mais de 2.000 pessoas no leste da Inglaterra e na Holanda. Mas o ministério holandês dos Transportes disse na madrugada de sexta-feira que os diques parecem ter resistido.

Centenas de trabalhadores foram retirados das plataformas de gás e petróleo do mar do Norte devido à previsão de ondas com até 20 metros e de rajadas de vento a mais de 100 km/h. Na sexta-feira, a produção começava a ser retomada.

Autoridades holandesas disseram que o mar subiu 3,16 metros acima do nível médio no sul da Holanda, para ceder em seguida. Horas depois, no norte do país, o nível do mar chegou a subir 3,40 metros, mas sem causar inundações. Alguns diques no sul já foram abertos.

Na inundação de 1953, o mar subiu 3,85 metros acima do seu nível normal.

A Agência Ambiental Britânica emitiu oito alertas contra inundações na região de Great Yarmouth (costa leste), e alertas menos severos para Yorkshire (nordeste) e Kent (sudeste).

O primeiro-ministro Gordon Brown realizou uma reunião especial para coordenar a reação de emergência, segundo uma porta-voz.

(Com reportagem de Harro ten Wolde e Catherine Hornby em Amsterdã e Tim Castle em Londres; edição em português 55 11 5644-7752))