O que fazia enguia hermafrodita mudar de sexo era um mistério - até agora
Pesquisadores chineses descobriram que altas temperaturas ativam a alteração sexual em um tipo de enguia, segundo estudo publicado em janeiro no periódico Water Biology and Security.
O que aconteceu
Enguia-do-pântano-asiática é o único peixe hermafrodita protogínico [quando a mudança de sexo acontece de uma fêmea para um macho] de água doce. Isso significa que o animal da espécie Monopterus albus nasce fêmea, mas assume características masculinas ao longo da vida.
Temperatura ativa a mudança, e uma proteína mantém o processo. Pesquisadores identificaram que o calor ativa o mecanismo para iniciar a expressão dos genes masculinos nos tecidos dos ovários. Enquanto isso, a proteína Trpv4, responsável por controlar o fluxo de cálcio que entra nas células a partir do calor, sustenta a mudança sexual.
Mostramos que a temperatura quente induziu a expressão de genes de determinação sexual masculina em tecidos ovarianos e que a regulação positiva dos genes masculinos induzida pela temperatura depende de uma proteína termossensora de canal catiônico chamada Trpv4. Yuhua Sun, autor principal do estudo, em comunicado
Estudo comprova a influência do ambiente na mudança. Pesquisas já haviam associado fatores biológicos ao processo, como alterações hormonais e a expressão de genes de determinação sexual. No entanto, faltava identificar o gatilho a partir de um fator ambiental, mesmo com a suspeita de que a temperatura, a luz e o pH, por exemplo, podiam desencadear a mudança.
Cientistas querem responder qual fator ambiental é o mais importante. Pesquisadores afirmam que mais estudos são necessários para entender essa questão, assim como o corpo se comporta para controlar o processo em cascata que ocorre.
Expectativa de controlar a reprodução da espécie. Segundo Sun, a descoberta dá essa possibilidade, já que a enguia-do-pântano-asiática é importante na aquicultura chinesa. Se necessário, diz ele, é possível adotar medidas eficientes e ecologicamente corretas para induzir a reprodução, como o controle da temperatura da água.
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