Paul, o Polvo tornou-se um nome popular em 2010, após ter previsto com sucesso os vencedores de oito jogos da Copa do Mundo. Ele morreu em outubro do ano passado, sem deixar um sucessor. Agora, aquários Sea Life de toda a Alemanha estão dando início a uma competição para ver qual cefalópode será capaz de prever com maior precisão os resultados dos jogos da Copa do Mundo feminina. Paul, o Polvo, foi manchete dos jornais internacionais em 2010, quando previu corretamente os vencedores de oito jogos da Copa do Mundo de Futebol. Pessoas de todo o mundo ligaram a televisão para ver o clarividente cefalópode escolher o vencedor do jogo final entre Espanha e Holanda. Para os espanhóis, o “Pulpo Paul” transformou-se em um herói folclórico. Para os derrotados, o animal foi visto como um estorvo dotado de oito tentáculos que eles gostariam de lançar na grelha. Poucos meses depois, o Octopus vulgaris – ou polvo comum – mais famoso do mundo morreu no Aquário Sea Life de Oberhausen, próximo a Duisburg, no oeste da Alemanha. Os funcionários do aquário ficaram devastados, e mais tarde inauguraram um memorial em sua homenagem, consistindo de uma grande estátua de Paul, com os tentáculos envolvendo uma bola de futebol gigante decorada com as bandeiras do mundo. As cinzas de Paul estão em uma urna dentro do monumento. Agora, aquários Sea Life de toda a Alemanha estão organizando a sua própria competição para encontrar um sucessor de Paul para a Copa do Mundo feminina da Fifa deste ano, que será sediada pela Alemanha e que terá início no próximo domingo. Enquanto 16 equipes de várias partes do mundo se preparam para entrar em campo, oito diferentes criaturas de oito tentáculos por toda a Alemanha competirão para prever quem vencerá os jogos. Oito polvos diferentes enfrentarão o desafio de 24 de junho na hora de escolher a equipe vitoriosa no jogo de abertura entre a Alemanha e o Canadá, dois dias depois. A seguir, eles terão que prever o vencedor de cada um dos jogos da Alemanha e, se a Alemanha for eliminada, das equipes remanescentes. O polvo com o maior índice de previsões corretas vencerá a competição. Trazendo o ouro para casa O aquário de Oberhausen, onde morava Paul, tem um novo candidato a oráculo, às vezes chamado de “Pequeno Paul”, que estará participando da competição. Berlim tem o seu próprio animal, Ophira, um polvo comum do sexo feminino, de seis meses de idade. Ela chegou a Berlim no mês passado, tendo vindo de um aquário na França, e é normalmente bege ou marrom claro, gostando entretanto de se camuflar, mudando de cores. O aquário Sea Life de Berlim batizou Ophira, que significa “ouro” em hebraico, porque eles esperam que ela contribua para trazer para a Alemanha o ouro do futebol feminino, afirma Nina Zerbe, porta-voz do Sea Live de Berlim. Paul fez as suas previsões escolhendo um mexilhão em uma das duas caixas transparentes colocadas no seu tanque e que traziam as bandeiras nacionais das equipes adversárias. Os especialistas dizem que a probabilidade de ele acertar oito vencedores consecutivamente era de uma em 256, assumindo que o processo fosse equivalente ao do jogo de cara ou coroa com uma moeda. “Eu não creio que seremos capazes de repetir o que aconteceu no ano passado”, diz Oliver Walenciak, biólogo do Sea Life de Oberhausen. “Aquilo foi algo de extraordinário”. O novo Paul será apresentado aos tipos de caixas que serão inseridas no seu tanque, mas sem a presença de bandeiras, a fim de não induzi-lo a fazer escolhas, explica Walenciak. Uma equipe de cientistas do aquário teve a ideia de prever jogos três anos atrás, durante o campeonato europeu de futebol. Os polvos são criaturas inteligentes que necessitam de atividades, e eles mantêm-se ocupados retirando tampas de jarras. Pegar um mexilhão em uma caixa foi uma evolução em relação a esta tarefa, diz Walenciak. Paul, o Polvo também previu corretamente o resultado de quatro dos jogos disputados pela Alemanha no campeonato europeu de 2008. Pelo menos doze jornalistas em Berlim já se inscreveram para assistir ao primeiro teste das habilidades de Ophira como profetiza. às 11h, no dia 24 de junho, os oito polvos vão se deparar simultaneamente com duas caixas, uma com a bandeira da Alemanha e a outra com a do Canadá. As duas equipes vão se enfrentar em 26 de junho no jogo de abertura da Copa do Mundo no Estádio Olímpico em Berlim. Não importa se Ophira decidir não escolher nenhuma das duas caixas – cada uma delas com um mexilhão –, ou se ela demorar duas horas para fazer uma escolha, afirma Zerbe. “Tudo é voluntário”, explica Zerbe. “Caso não queira, ela não é obrigada a escolher”.