Assim que voltou à pista em Barcelona na segunda volta do GP da Espanha, depois de furar um pneu num toque com Kevin Magnussen e cair para a 19ª posição, Lewis Hamilton suspirou fundo e entrou no rádio da equipe.

"Pessoal, tá o maior calor aqui, estou trinta segundos atrás de todo mundo, que tal a gente desistir e sair pra comer uma paella? Podemos tomar uma sangria, também, conheço um restaurante chamado Salamanca na Barceloneta que é ótimo e não é caro. Topam?"

Claro, não foram bem essas as palavras, mas fiquemos com o sentido da sugestão. Na vida real, o inglês apenas perguntou se não era o caso de economizar aquele motor e dispensar o esforço inútil de se esgoelar por nada. Lembrou-se da corrida na Arábia Saudita, onde largou em 15º e terminou em décimo sem nem saber se aquela posição dava pontos no campeonato.

Ouviu um rotundo "não" de seu engenheiro Peter Bonning, o "Bono", que fez umas contas rápidas e concluiu que ele conseguiria chegar em oitavo se dispensasse a paella e a sangria e ficasse na pista.

"Na hora não entendi nada e achei que ele tinha sido um pouco otimista demais", contou o inglês depois da corrida. Ficou. Terminou em quinto. E seria quarto se, na penúltima volta, o time não pedisse a ele para aliviar o pé porque um vazamento de água poderia fazer o motor ferver e explodir num lindo fumacê.

Mais à frente, seu companheiro George Russell terminaria a prova em terceiro lugar, seu segundo pódio no ano. Antes dele, a dupla da Red Bull, Max Verstappen e Sergio Pérez, já comemorava a segunda dobradinha da equipe no ano. A Ferrari, que começara a temporada arrebentando a boca do balão, amargava um abandono de Charles Leclerc e se conformava com a quarta posição de Carlos Sainz. Resultado que tirou o monegasco da liderança na classificação e o time, da ponta da tabela no Mundial de Construtores.

Depois de um início de campeonato desastroso, a turma prateada finalmente sorriu. Temos um carro, pareciam dizer todos. Agora, vamos tratar de desenvolvê-lo.

A Mercedes levou seis corridas para solucionar o problema crônico que afligiu Hamilton e Russell desde os testes de pré-temporada, em fevereiro. O tal "porpoising", que pode ser traduzido como "movimento de um golfinho quando nada alegremente contorcendo sua espinha dorsal". Resumindo, o carro bate muito o fundo no asfalto, perde pressão aerodinâmica, salta feito um cabrito, e quando recupera o "downforce", bate de novo no chão e volta a subir, num quicar interminável que deixa a lombar dos pilotos em pandarecos e impede que eles acelerem tudo nas retas.

Foram longos meses de estudos, simulações e tentativas de resolver a parada, até que na sexta-feira os carros apareceram em Barcelona com um novo assoalho, cheio de recortes e ondulações, e de repente já não mais saltavam — e, resumindo tudo, a Mercedes voltou.

Voltou para ganhar domingo em Mônaco e lutar para ser campeã? Ainda não. A segunda fase começa agora, com um razoável atraso em relação à concorrência: melhorar algo que, na prática, ainda não existia — um carro de corrida de verdade.

Toto Wolff, chefe da Mercedes, falou muito mais do desempenho de Hamilton em Barcelona do que do pódio de Russell, que vem fazendo das tripas coração para manter alto o moral do time. É o único piloto que pontuou em todas as etapas do ano e, mais do que isso, chegou entre os cinco primeiros em todas elas. O que o coloca numa honestíssima quarta posição no campeonato com 74 pontos, contra 110 do agora líder Verstappen. Hamilton, em sexto, tem 46.

Para Wolff, se não fosse o pneu furado no esfrega-esfrega com Magnussen na primeira volta, Lewis lutaria pela vitória com a Red Bull. Talvez seja um exagero. Russell, com a mesma estratégia de três paradas dos rivais, chegou em terceiro 32s927 atrás do holandês. Hamilton recebeu a bandeirada 54s534 depois de Max. Mesmo descontando o que perdeu com a parada nos boxes e a volta quase inteira de pneu furado, os tais 30 segundos atrás de todo mundo, ainda assim seria bem difícil bater roda lá na frente com os líderes.

Mas é uma luz no fim do túnel, sem dúvida. Há meses que a Mercedes garante que seu carro magricelo e esquisito tem potencial, e só faltava encontrar a chavinha que faria dele um protagonista de novo. Afinal, não se pode desprezar o passado recente da equipe, que desde 2014 ganhou oito títulos mundiais de Construtores e sete de Pilotos. Será que errariam a mão tão feio assim agora, do nada?

As respostas começaram a ser dadas em Barcelona. Encontraram a chavinha. É tarde para pensar numa briga direta por título. Já se foram seis corridas, a Red Bull está voando e, claro, não deitou sobre os louros das quatro vitórias de Verstappen no ano, achando que tudo está resolvido. Também vai melhorar seu carro, evoluir, crescer. Antes de pensar em ser campeã, a Mercedes precisa começar a lutar por pódios. Depois, reaprender o caminho das vitórias.

Quando isso acontecer, a Inês de 2022 já terá sido velada e enterrada. Mas o campeonato é longo e não se resume em ser campeão. Ganhar corridas é objetivo permanente, ainda que a taça fique para depois — no caso, 2023. O alvo da Mercedes neste momento não é nem a Red Bull, e sim a Ferrari. Esta precisa juntar os cacos e compreender que não adianta nada ter um carro que se parece com uma onça feroz em classificação, uma Juma Marruá, e se transforma numa inofensiva capivara em corrida.

Pelo que mostrou em Barcelona, e pela capacidade que tem de dar a volta por cima, é com a Mercedes, agora, que a Red Bull tem de se preocupar.

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Alguém teria de fazer isso um dia, e coube ao youtuber inglês Peter Brook o trabalho sujo. Ele pegou o atual sistema de pontuação da F-1 e o aplicou a todas as corridas disputadas desde 1950 para saber se algum campeonato teria desfecho diferente do que teve. É bom lembrar que o critério de pontos na categoria mudou bastante ao longo dos anos e, durante boa parte de sua história, apenas os seis primeiros marcavam. Hoje são os dez primeiros e ainda tem ponto extra para a melhor volta.

Se alguém quiser ver o vídeo, em inglês, está aqui. Mas faço um resumo dos resultados, em tópicos:

• O maior favorecido pelo atual sistema de pontos seria Alain Prost, que em vez de quatro títulos mundiais teria sete. O francês, campeão em 1985, 1986, 1989 e 1993, ganharia também em 1983, 1984 e 1988. Com um detalhe: em 1983, a conquista seria daquelas de parar a Champs-Élysées em Paris. Afinal, o carro era tão francês quanto Alain: o lindíssimo Renault RE40 turbo.
• Alguns pesos-pesados da história perderiam taças, dois deles brasileiros: Ayrton Senna (a de 1988, para Prost) e Nelson Piquet (de 1983, também para Alain). Schumacher também deixaria um campeonato pelo caminho, o de 1994 -- que com o atual sistema ficaria com Damon Hill.
• Desta maneira, Damon, piloto subestimado pelos fãs mais rigorosos, seria tão bicampeão quanto qualquer outro -- já que ganhou em 1996. Seu pai Graham, campeão em 1968, também levaria outro título, o de 1964, que foi conquistado por John Surtees com o sistema de pontos da época.
• A lista de campeões mundiais ganharia dois nomes: Jack Ickx, em 1970, e Eddie Irvine, em 1999. O primeiro tomaria o lugar de Jochen Rindt. O segundo, de Mika Hakkinen.
• Resumindo, se o sistema de pontos fosse como hoje desde sempre, oito pilotos perderiam um título cada: Surtees (1964), Rindt (1970), Piquet (1983), Senna (1988), Schumacher (1994), Hakkinen (1999), James Hunt (1976) e Niki Lauda (1984). Mas o austríaco seguiria tricampeão porque tomaria a conquista de seu grande rival Hunt -- que passaria para a história apenas como bon-vivant, e não como bon-vivant campeão.

Felipe Drugovich, 21 anos, paranaense de Maringá, venceu as duas provas da rodada dupla da Fórmula 2 em Barcelona. Ele faz seu terceiro ano na categoria. Em 2020, pela pequena equipe holandesa MP Motorsport, ganhou três corridas e terminou a temporada em nono — o campeão foi Mick Schumacher. Mudou de time em 2021, para a UNI-Virtuosi, e não foi bem: oitavo lugar, com apenas três pódios em 23 etapas. Voltou para a MP neste ano e depois de oito provas lidera o campeonato com 86 pontos, 20 à frente do francês Théo Pourchaire. Pontuou em todas as corridas e ganhou três delas. Significa que no ano que vem estará na Ferrari ou na Mercedes lutando pelo título da F-1? Claro que não.

Mas não se pode negar que os resultados fazem a turma de cima dar uma espiada em suas atuações. Especialmente porque alguns nomes devem deixar a F-1 mais cedo do que tarde, como Vettel, Alonso, Hamilton, talvez Ricciardo. E é preciso reposição. Ganhar duas corridas em Barcelona não garantem vaga para Drugovich em lugar algum — até porque a temporada é longa, com 14 rodadas duplas. Mas colocam o menino no radar. E é assim que se começa.

A Aston Martin apareceu em Barcelona com uma versão B de seu carro parecidíssimo com o da Red Bull. Acusações foram feitas pela equipe austríaca, que perdeu alguns de seus funcionários para o time verde no final do ano passado e desconfia que os cabras levaram com eles alguns pen drives. A FIA disse que nada foi copiado, não houve contrabando de projetos, dados ou desenhos de computador, e perdoou a Aston Martin. Mas a internet não perdoa ninguém.