No final de 1991, já tricampeão mundial de F-1, Ayrton Senna voltou ao Brasil para passar férias e resolveu fazer uma grande festa de inauguração de sua pista particular de kart. Ela tinha sido construída na Fazenda Dois Lagos, que pertencia à família, na aprazível cidade de Tatuí, no interior de São Paulo.

Como tudo em que Senna se metia, o evento foi grandioso. Avanço a fita um pouco apenas para dar o exemplo do banquete em que foi anunciada sua parceria com a Audi, no fim de 1993. Ayrton foi o primeiro importador oficial da marca alemã para o Brasil. O folguedo aconteceu num hangar no aeroporto de Congonhas, dezenas de mesas e centenas de convidados, jantar de vários talheres e muitas taças e garrafas, e quem entrou no recinto dirigindo um Audi conversível, com o piloto no banco do carona, foi ninguém menos do que Jô Soares — que depois assumiu o comando da noite como mestre de cerimônia.

Volta a fita. Eu falava da abertura do circuito de kart na fazenda da família Senna em Tatuí, e alguns jornalistas foram convidados, entre eles este que vos escreve. Acontecimento cercado de formalidades no entorno da propriedade, seguranças de ternos e gravatas pretas, conferência de credenciais, crachás para cá, documentos para lá, listas impressas em pastas plastificadas, walkie-talkies frenéticos, não era qualquer um, definitivamente, que naquela manhã daria as caras no sítio e passaria pela porteira dizendo apenas bom dia.

Lá dentro, junto à pista, uma enorme tenda foi montada para que, depois da corridinha que abriria oficialmente o parque de diversões privado de Senna, a dupla Chitãozinho e Xororó, então no auge da popularidade, fizesse um show para os comensais que teriam à disposição um cardápio dos mais interessantes com carnes e massas — Ayrton era fã de um prato em particular, fettuccine com molho Alfredo acompanhado de paillard de filé mignon bem passado, sendo o molho generoso na manteiga e no parmesão; sei replicar a iguaria com competência, um dia convido meus dois ou três leitores.

Mas a atração principal do dia era mesmo a pista de kart, e os organizadores programaram uma corrida de exibição. Convidaram vários pilotos jovens, todos brasileiros, além de alguns veteranos amigos de Senna, como Maurício Gugelmin, e rivais dos tempos em que o Becão, seu apelido de adolescência e juventude, batia roda com eles no kartódromo de Interlagos. Até Bruno, garotinho de tudo, seu sobrinho que anos depois chegaria à F-1, participou da brincadeira.

Senna dirigiu um Chevrolet Kadett branco conversível à guisa de pace-car na frente do pelotão e, assim que autorizou a largada, estacionou o carro, pulou do banco com pressa e agilidade, montou num kart preparado para ele e saiu feito um azougue atrás de todo mundo, vestindo o macacão vermelho da McLaren e o famosíssimo capacete amarelo. Era a surpresa do dia: aquela molecada toda e os amigos de outras eras teriam como adversário, na pista, ninguém menos que o tricampeão mundial e maior ídolo esportivo do país. Foi uma farra, como todos vocês podem imaginar. Senna, lá de trás, veio jantando todo mundo e a performance foi belíssima.

Lembrei disso ao ver o GP da Bélgica deste domingo. Max Verstappen fez mais ou menos o que Senna imaginava há mais de 30 anos numa inofensiva brincadeira de kart: "Como sou melhor que todo mundo, vou largar lá atrás, dar meu showzinho e, no fim, tudo acaba como deveria acabar: eu em primeiro, o resto batendo palmas e todos com um largo sorriso no rosto depois de ver de perto mais um espetáculo do talento que a vida me deu".

O holandês estava em 15º no grid. Em 12 voltas, já ocupava a liderança. Ganhou com um pé nas costas. Foi a nona vitória no ano. Deu mais um gigantesco passo rumo ao bi. Um massacre que, diferentemente do que Ayrton quis fazer em Tatuí, só estampou felicidade nos rostos de seus torcedores e da turma da Red Bull. Todos os demais que disputaram a corrida contra ele odiaram. Ficaram com muita "reiva".

Em tempo: Senna, lá na sua pistinha de kart em 1991, fez das tripas coração, mas não conseguiu ganhar a corrida. O vencedor foi um moleque baiano de nariz grande e muito jeito para a coisa chamado Antoine.

Tony Kanaan tinha só 16 anos. Nunca esqueceu aquela tarde em Tatuí.

A sexta-feira do GP da Bélgica teve, finalmente, o anúncio oficial da entrada do Grupo Volkswagen na F-1. Foi com menos pompa e circunstância do que merecia. Alguns executivos da Audi, Stefano Domenicali, um carro fake pintado meio que de qualquer jeito e a informação: a marca estará na categoria a partir de 2026. Logo depois a Alfa Romeo informou que o contrato de locação com a Sauber, que termina no fim do ano que vem, não será renovado.

Ninguém precisa ser muito inteligente para concluir que a Audi vai comprar a Sauber e terá equipe própria, como queria — sem ter de montar nada do zero. A ideia é adquirir aos poucos 75% das ações do time suíço que, hoje, pertence a um fundo de investimento sueco. Peter Sauber está fora da jogada faz tempo. A Sauber é uma equipe de aluguel, por assim dizer. Os italianos da Alfa Romeo são seus inquilinos desde 2018. Dizem que os objetivos comerciais, esportivos e de marketing foram alcançados e no fim da próxima temporada vão procurar outro lugar para operar. Mas o mais provável é que deixem a F-1 de vez.

Não se sabe o que será da Sauber em 2024 e 2025. Será que já anda com o nome Audi? Os alemães falam de 2026 porque, como se sabe, é quando entra em vigor o novo regulamento de motores. Markus Duesmann, CEO da Audi e ex-BMW dos tempos de Sauber, claro, ainda não explicou o que vai acontecer.

A Porsche, outra marca da VW, também chega em 2026 mas com uma parceria diferente: comprando metade da Red Bull. O anúncio deve ser feito em breve.

Quatro argolas na F-1 é algo que tem um enorme significado. A Audi nunca esteve na categoria, mas sua antecessora, a Auto Union, já — quando a F-1 nem se chamava F-1 ainda. A história das verdadeiras Flechas de Prata está nesta coluna aqui, do começo do ano. São os carros mais espetaculares que o ser humano já construiu. O DNA de corridas da Casa de Ingolstadt é inegável. Não precisa nem falar do que essa turma já fez em Le Mans.

E para os que ainda não ligaram o nome à pessoa — ou a marca ao automóvel —, saibam que tivemos parentes não muito distantes da Audi sendo produzidos no bairro da Vila Carioca, coladinho no Ipiranga, em São Paulo. Aliás, "parentes não muito distantes" é uma imprecisão; estou falando de ancestrais diretos. Eram os DKW feitos pela Vemag, primeira fábrica de carros instalada no Brasil, que começou sua produção em 1956 durante os anos JK. Mas essa história eu conto outro dia com calma.