A Audi oficializou na quarta-feira a negociação com a Sauber, que todo mundo já sabia que estava em andamento. A montadora das quatro argolas entrará na F-1 pela porta da equipe nascida e criada na Suíça, que hoje opera na categoria sob o nome/patrocínio da italiana Alfa Romeo. A ideia da empresa alemã é comprar 75% das ações da Sauber nos próximos anos para estrear para valer em 2026, quando passa a valer o novo regulamento de motores — sustentáveis, com uso de combustíveis renováveis etc.

Mas, como sempre, o rei das irrelevâncias aqui tem uma pergunta que, oportunamente, será feita à turma da Audi que está tocando o projeto da F-1: os carros continuarão sendo batizados como C-Alguma-Coisa?

"Nossa, colunista, que importância tem isso?", perguntará o leitor mais mal-humorado. A importância, responderei eu, se chama Christiane.

Vamos lá.

O carro que a Alfa Romeo está usando neste ano atende pelo nome-código de C42. A Alfa, como "inquilina" da Sauber, poderia batizar seus carros como quisesse. Mas numa reverência a Peter Sauber, fundador da equipe, decidiu manter a linha adotada pelo vetusto helvético desde o primeiro carro que construiu, em 1970. Sauber era louco por corridas e começara a carreira, vejam só, disputando provas de subida de montanha com um Fusca. Quando estreou na F-1, em 1993, o carro da Sauber era o C12, porque antes dele o time fizera 11 modelos diferentes em outras categorias.

E o que é o C, afinal?

C é a primeira letra de Christiane, sua mulher, essa lindona da foto lá no alto. Peter Sauber, em 1970, desistiu de tocar os negócios da família para se meter com automobilismo. A família tinha uma empresa, vejam só, de semáforos de trânsito. Christiane sempre deu a maior força ao marido. Parceira do início ao fim. Então, nada mais justo: todos seus carros só existem por causa de Christiane, e assim serão todos C. Acabou.

Espero que alguma boa alma em Ingolstadt se lembre disso quando apresentar o primeiro carro da Audi para a categoria. Que poderá ser alguma coisa parecida com essa imagem aí embaixo, divulgada pela própria montadora à guisa de divulgação.

Simulação da pintura de um Audi na F-1 feita pela própria empresa

Imagem: Divulgação/Audi Sport

O cronograma agora, para vocês não se perderem:

2023 - Sauber continua disputando o Mundial com o nome Alfa Romeo, já que o contrato da marca italiana com a equipe suíça termina no final da próxima temporada. Os pilotos seguem sendo Valtteri Bottas e Guanyu Zhou.

2024 e 2025 - Sauber seguirá usando os motores Ferrari, que desde 2010 empurram seus carros. Vai disputar o campeonato com seu nome original — Sauber mesmo. Pilotos? Mistério absoluto. Provavelmente a Audi estará envolvida na escolha. É muito precoce, claro, mas o nome de Mick Schumacher tem sido citado. O de Daniel Ricciardo, também. O primeiro, pela nacionalidade; o segundo, pela experiência. Bottas, óbvio, pelo bom trabalho que vem fazendo na Alfa, não pode ser descartado. Mas é bom repetir: é muito, muito precoce ainda falar sobre pilotos. Só que a gente fala, né?

2025 - Audi pretende fazer os primeiros testes de pista com seus motores, que serão produzidos na fábrica de Neuburg, pequena cidade bávara de 30 mil habitantes a 10 km de Ingolstadt, onde fica a sede da empresa. Hoje já há 120 pessoas trabalhando no projeto da F-1 e a fábrica, que tem uma pista de testes, será ampliada no ano que vem. Os carros seguirão sendo feitos nas instalações da Sauber em Hinwil, na Suíça.

2026 - Sauber muda de nome de novo e passar a disputar o campeonato como equipe Audi, apenas. Provavelmente já com seu controle acionário nas mãos da empresa, que pertence ao grupo Volkswagen. Hoje a Sauber pertence a um fundo de investimento liderado pelo milionário sueco Finn Rausing.

Curioso é que a Sauber, desde que chegou à F-1, já teve associações com Mercedes e BMW também, duas grandes concorrentes da Audi. Chegou à categoria com carros que carregavam na carenagem a inscrição "concept by Mercedes-Benz", usando motores Ilmor — empresa associada à montadora de Stuttgart. Em 1995 e 1996, o time foi de Ford, mesmo, porque a Mercedes se mandou para a McLaren. De 1997 a 2005, os motores passaram a ser comprados da Ferrari, rebatizados como Petronas, patrocinadora do time — estatal de petróleo da Malásia que hoje é patrocinadora da? Mercedes!

Comprada pela BMW no final de 2005, foi time oficial de fábrica de 2006 até 2009, quando os bávaros desistiram da F-1 e devolveram a equipe para seu fundador, Peter Sauber. Foi nessa fase que os suíços conquistaram sua única vitória, no GP do Canadá de 2008 com Robert Kubica.

Em 2010, o time voltou a usar motor Ferrari, ainda que oficialmente se chamasse BMW-Sauber, uma daquelas maluquices de nomenclatura da F-1. Em 2011, a Sauber pôde voltar a disputar o Mundial com seu nome de batismo, sempre com motores Ferrari. Em meados de 2016, Peter Sauber vendeu a equipe para o fundo de investimento sueco e deixou a organização. A parceria com a Alfa Romeo começou em 2018.

FIA e Red Bull informaram que chegaram a um ABA — Accepted Breach Agreement —, que é nada mais do que um acordo para que o estouro do teto de gastos do ano passado não passe em branco. A equipe admitiu que gastou US$ 1,8 milhão mais do que devia. Em jantares, previdência privada, cartuchos de impressora e sacos de lixo biodegradáveis.

A FIA agradeceu a informação e a "boa-fé" do time em abrir suas contas, tascou uma multa de US$ 7 milhões nos indigitados e determinou que no ano que vem 10% do tempo que a Red Bull usaria em túnel de vento serão confiscados. A Aston Martin também foi multada, mas apenas em US$ 450 mil. Motivo: preencheu errado os formulários de prestação de contas. "Erros processuais", disse a FIA.

E assim acabou o assunto. Em pizza, para muita gente. Toto Wolff, da Mercedes, e Zak Brown, da McLaren, acharam que a entidade pegou leve demais com os rubro-taurinos. Mas engoliram o choro e tiveram de aceitar. Porque sabem que na F-1 um dia você é pedra, e no outro pode ser telhado de vidro.

Lewis Hamilton perdeu o título do ano passado naquela decisão estapafúrdia do diretor de prova Michael Masi. Sumiu das redes sociais — e do planeta, pois — por três meses. Começou mal o campeonato deste ano. Percebeu que seu carro de 2022 não lhe daria nenhuma chance de lutar pelo título. Muita gente — eu, inclusive — acreditou que no final da temporada ele poderia decidir parar de correr, sem muito saco para encarar o período quase sempre longo para que um time retome o caminho vencedor.

Pois esqueçam tudo que escrevi. Hamilton, semana passada, avisou que quer continuar, que já está conversando sobre seu novo contrato (o atual termina no final de 2023), que ainda mantém acesa a "paixão" pelas corridas, que se sente parte da família Mercedes-Benz, que a empresa alemã sempre esteve do lado dele, nos bons e maus momentos, e não será agora que ele vai deixar seus colegas na mão. Foi além: "Ainda temos muito a realizar neste esporte e quero fazer parte desse momento". Hamilton faz 38 anos em janeiro. Toto Wolff, seu chefe, quer o inglês por mais cinco anos.