A premiê britânica Theresa May negociou um acordo com a União Europeia tentando organizar o Brexit e amenizando confrontos na fronteira entre as duas Irlandas. A votação dessa proposta deveria ter ocorrido em dezembro, mas foi adiada -- uma manobra de May para evitar uma derrota dada como certa.

Um dos principais pontos desse acordo é o chamado "backstop" (barreira, em tradução livre), um mecanismo legal para que as fronteiras entre as duas Irlandas não sejam afetadas pela saída do Reino Unido. 

"O 'backstop' manteria a Irlanda do Norte [território do Reino Unido] no território aduaneiro e alinhada à União Europeia. Isso evitaria a implementação de postos de controle na fronteira, mas necessitaria de algumas checagens sobre produtos vindos do resto do Reino Unido para a Irlanda do Norte", explica ao UOL o professor e cientista político David Phinnemore, da Universidade de Queen's, na Irlanda do Norte.

A Irlanda, antes um protetorado britânico, conquistou a independência em 1921. Mas parte da ilha continuou sobre a alçada do Reino Unido. A divisão do território levou em consideração a configuração das populações em cada parte: o sul, de maioria católica, ficou de fora do Reino Unido, e o norte, de maioria protestante, permaneceu submisso à rainha.

Mas a divisão acabou marginalizando os católicos que moravam, como minoria, na Irlanda do Norte. Eles reclamavam de ter piores salários, empregos e condições de vida e iniciaram, em 1967, protestos pacíficos. A dura repressão desses movimentos deflagrou conflitos violentos, que ficariam conhecidos como The Troubles.

Em 1969, tropas britânicas foram enviadas à Irlanda do Norte. Nesse contexto, ganhou força o IRA (exército republicano irlandês, em tradução livre), grupo paramilitar que havia surgido em 1919, no contexto da independência da Irlanda, formado majoritariamente por católicos que tentavam reunir as duas Irlandas, separando a Irlanda do Norte do Reino Unido. 

O grupo foi responsável por uma série de atentados contra militares britânicos e também civis, sendo considerado terrorista.

Em 1972, um dos anos mais violentos do conflito, cerca de 470 pessoas foram mortas. Foi nesse ano que ocorreu o Domingo Sangrento, episódio imortalizado na canção Bloody  Sunday, da banda irlandesa U2.

Na cidade norte-irlandesa de Derry, durante uma passeata que reuniu cerca de dez mil católicos, soldados ingleses dispararam e mataram 14 manifestantes desarmados. O governo britânico declarou ter agido em legítima defesa. Em 2010 o caso foi reaberto e então declarada a inocência das vítimas. O massacre acabou por dar mais força ao grupo terrorista IRA.

É o cenário de instabilidade anterior ao acordo que muitos temem poder voltar com o Brexit, se as fronteiras entre as Irlandas se endurecerem.

"Um endurecimento da fronteira com postos de controle é visto como algo inaceitável para muitos, especialmente os nacionalistas [que veem as duas Irlandas como uma única nação]. Se as preocupações não forem abordadas, desobediência civil e potenciais casos de violência não podem ser descartados. A polícia e as forças de segurança estão preocupadas que os postos de fronteira poderiam ser alvos de ataques", disse o professor.

Estima-se que, por mês, cerca de 1 milhão de pessoas cruze de um lado para o outro, por meio das mais de 300 passagens formais e informais que permeiam a fronteira,

Na prática, a fronteira, atualmente, só é vista nos detalhes. De repente, a moeda deixa de ser euro e vira libra. Ou as placas deixam de estar em milhas (medida britânica) e passam a estar indicadas em quilômetros. Em algumas fazendas, a fronteira invisível corta o terreno ao meio.

"A área de agricultura será particularmente afetada, pois nosso principal mercado de exportação é o Reino Unido", explica o cônsul da Irlanda. "Também haverá implicações nos setores de transporte e energia", diz.

Para compensar os impactos econômicos de um rompimento brusco, a Irlanda preparou um extenso programa de contingência. "Acho que ninguém está mais preparado do que a Irlanda", garante o cônsul.

O país cogita dar empréstimos para empresas que tenham dificuldades econômicas, pacotes de apoio para fazendeiros e pescadores, além de investimentos em pesquisa e inovação.

Estamos trabalhando para diferenciar nossos mercados, inclusive na América Latina. Vamos abrir, pela primeira vez, uma embaixada em Bogotá e, em fevereiro, em Santiago", disse.

"No Brasil, em setembro, recebemos o ministro de comércio irlandês, que trouxe empresas irlandesas para cá. Duas abriram novos escritórios em São Paulo. Tudo isso é parte de nossa estratégia de diversificação, mas já somos um país bem globalizado", explica.

"Quando entramos na União Europeia, 40% de nossas exportações eram para o Reino Unido. Hoje em dia, isso representa apenas 12%. Vamos continuar a trabalhar com eles, mas também expandido nossa presença em outros mercados, investindo nesses relacionamentos. A Irlanda continuará sendo ambiciosa."

A saída do Reino Unido da União Europeia está prevista para o dia 29 de março. 

Até lá, irlandeses torcem para que o acordo proposto por Theresa May seja aprovado, e uma fronteira militarizada não seja instalada entre Irlanda e Irlanda do Norte.

"O acordo não é apenas a melhor proposta, mas a única maneira de garantir uma saída bem ordenada do Reino Unido", diz o cônsul irlandês em São Paulo.