Há dez anos, ela observou o crescimento de alunos em cursinhos populares cujo objetivo era ingressar em uma universidade pública, em oposição à até então predominância de jovens com a expectativa de adquirirem uma bolsa em instituições privadas de menor prestígio.

Para Gustavo Bruno, doutor em educação pela UFMG (Universidade Federal de Minas Gerais), as instituições aos poucos foram também percebendo que fazer o próprio vestibular era algo muito mais custoso.

"Havia todo um esforço de criar prova específica, com leituras específicas. Com o Enem, a universidade não precisa mais planejar todo o conjunto de avaliação próprio e particular. Houve também uma mudança de perspectiva para ver o exame como forma de inclusão, o estudante mais pobre pode se preparar para apenas uma prova e pode tentar entrar em uma faculdade mais distantes de onde vive."

A adoção progressiva foi seguida por um boom de inscrições, que teve seu ápice em 2014, quando 8,76 milhões de estudantes se cadastraram para fazer a prova.

O momento era propício, o país havia universalizado o acesso ao ensino básico e a economia havia tido um bom desempenho nos anos anteriores, fazendo com que uma massa até então inexistente de jovens diplomados, com certa estabilidade financeira em casa, se voltasse à alternativa inédita em seus históricos familiares: a faculdade.

"A meninada não foi lá fazer a prova porque achou interessante. Há uma série de fatores que levaram a isso: a escolaridade da família aumentou, a renda média também, houve uma valorização do salário mínimo importante na primeira década do século, em 2010 o PIB cresceu 7%, há um cenário de valorização do ensino superior muito forte e uma demanda por engenheiros e outras profissões. E aí o Enem surge como uma prova nova, mais atraente", diz Grisa.

"O exame é um dos ingredientes do combo que por algum período constituiu o círculo virtuoso de expansão e democratização do ensino."

Outro ponto relevante para a enxurrada de inscritos foi o fato de o Enem chegar como uma prova muito mais acessível em comparação a vestibulares tradicionais. Para além da possibilidade de isenção de taxa a estudantes de baixa renda, a prova é aplicada em todo o país, poupando assim gastos com grandes deslocamentos.

"Os vestibulares aconteciam na mesma época, os alunos tinham que pagar várias taxas de inscrição, viajar e era muito difícil prestar vestibulares em diferentes regiões do Brasil, o que fazia com que cada universidade ficasse restrita a população de seu estado", diz Costin.

Os pesquisadores ressaltam como as mudanças na última década não vieram sem problemas e desafios, como as dificuldades logísticas de se aplicar uma prova nessa dimensão, além da falta de políticas de permanência, o que fez com que milhares de jovens aprovados não tivessem condição de se manter na faculdade, principalmente quando longe de casa.

"Nós temos muito mais estudantes na universidade hoje, da escola pública, de baixa renda, negros e indígenas também. Esse é um caminho para igualdade social, porém precisamos de continuidade nessa ampliação do acesso, na permanência estudantil e no investimento em ciência também", diz Bruna Brelaz, presidente da UNE (União Nacional dos Estudantes).

Apesar dos avanços, o Brasil ainda engatinha em termos de acesso e inclusão no ensino superior. Só 21% das pessoas entre 25 e 34 anos têm diploma universitário. Entre esses, pretos e pobres são minoria.

"O Enem por si só segue ainda em termos macro o padrão dos vestibulares de reproduzir desigualdades, como qualquer grande prova ou avaliação em grande escala. O que isso significa? Que todas as mazelas socioeconômicas, raciais, geográficas, regionais, de gênero se expressam também nos resultados do exame. Mas porque não temos vagas para todos, é necessário um processo seletivo", diz Grisa.

Maíra explica que o balanço geral dos últimos dez anos é difícil de ser feito, devido ao fato de os dados serem desagregados e refletirem realidades muito distintas entre as instituições e suas regiões.

"Pesquisas sobre acesso a universidades são complicadas no geral, porque a generalização de dados é muito perigosa. Temos grande dificuldade de falar em tendências nacionais, pois as instituições têm identidades muito próprias."

Para além disso, os pesquisadores consideram o momento atual de retrocesso, o que retarda o processo até então em curso, se não o coloca em xeque.

"A maneira atabalhoada com que o Inep tem sido gerido e com que o Enem vem sendo preparado é uma perda. Desde 1998 o instituto ganha um prestígio crescente, inclusive internacionalmente, por seu profissionalismo, capacidade logística e cuidado com as estatísticas educacionais", diz Costin.

Ainda assim, sua visão é otimista: "Acredito que o exame vá evoluir mais. Foi um grande avanço em relação a antigos vestibulares. A expectativa daqui para frente é que volte a ser mais transdisciplinar e que dialogue com itinerários formativos do novo ensino médio. Só precisamos garantir que terá uma gestão técnica, e não ideológica", conclui.