Onze mineiros foram resgatados no domingo sãos e salvos de uma mina ilegal no leste de Johannesburgo, na África do Sul, onde se estima que pelo menos 200 trabalhadores continuem presos.

Esse é o segundo acidente no setor de mineração em duas semanas no país.

"Resgatamos 11 (mineiros) até agora. Nenhum deles tem ferimentos visíveis, mas estão sendo examinados por médicos", disse à AFP Russel Meiring, da organização privada de emergências ER24.

As equipes de socorro utilizaram equipamento pesado para tentar escavar um túnel e resgatar os mineradores. Um grupo de 30 dos mineiros clandestinos está mais perto da superfície.

Os 30 "nos disseram que debaixo deles há outros 200", disse porta-voz da ER24, Werner Vermaak.

O porta-voz declarou que ainda não é possível confirmar o número de 200, enquanto autoridades municipais locais anunciaram apenas que um grupo de 30 homens estava preso na mina.

Os mineiros ilegais serão detidos pelas autoridades depois de serem resgatados, afirmou a polícia.

"Há muitos deles que se recusam a sair por medo de serem presos", disse à AFP o porta-voz da polícia, Mack Mngomezulu.

As autoridades municipais disseram que os mineiros clandestinos entraram no sábado na jazida, que havia sido escavada ilegalmente atrás de um estádio de críquete na localidade de Benoni, no leste de Johannesburgo.

A polícia suspeita que alguns deles tenham estado debaixo da terra há pelo menos 12 dias, depois do desabamento de uma galeria, informaram os socorristas.

A equipe de resgate conseguiu fazer chegar alimentos e água aos trabalhadores presos, mediante uma corda.

A polícia que vigiava a área descobriu que um grupo de pessoas havia ficado preso na mina, quando alguém que passava perto ouviu gritos pedindo ajuda.

Os acidentes são muito frequentes nas minas da África do Sul, as mais profundas do mundo.

Pelo menos oito mineradores morreram há duas semanas depois que um tremor provocou um incêndio no fundo da mina de ouro Harmony, no oeste de Johannesburgo.

Em julho de 2009, nove mineiros morreram quando uma rocha caiu em uma mina de platina. Nesse mesmo ano, pelo menos 82 pessoas que escavavam ilegalmente em uma mina de ouro abandonada morreram na explosão de um incêndio debaixo da terra.

A ministra da Mineração, Susan Shabangu, criticou na semana passada as insuficientes condições de segurança nas operações das mineradoras regulares, depois que 14 trabalhadores faleceram nas primeiras semanas do ano.

Mais de 69 mil pessoas morreram nessa indústria na África do Sul, ao longo do século XX, de acordo com uma comissão investigativa promovida pelo governo. O número de acidentes fatais diminuiu, porém, nos últimos anos. Segundo números sindicais, 112 pessoas morreram nas minas em 2012.

A produção de ouro no país, que era o primeiro produtor mundial, recuou nas últimas quatro décadas. Agora, a maior economia do continente africano ocupa o sexto lugar. Em 2012, a África do Sul produziu 167.235 quilos de ouro.