BARCELONA, 09 Nov 2014 (AFP) - A Catalunha vota neste domingo sobre sua independência, em uma consulta simbólica, mas histórica para o nacionalismo desta região espanhola e um claro desafio do governo regional à proibição imposta por Madri.

Cerca de 5,4 milhões dos 7,5 milhões de habitantes da Catalunha podem votar nesta consulta, que consiste nas perguntas "Quer que a Catalunha seja um Estado? Em caso afirmativo, quer que este Estado seja independente?".

As previsões mais otimistas preveem uma participação de 2 milhões de pessoas no máximo, já que os partidos favoráveis ao "não" estão promovendo a abstenção.

Essa votação marca a escalada da tensão entre o presidente nacionalista Artur Mas, comprometido com o processo de independência, e o executivo central de Mariano Rajoy, que considera a consulta ilegal.

Ao contrário do Reino Unido, que em 18 de setembro permitiu um referendo em que os escoceses rejeitaram a secessão, Rajoy conseguiu suspender a votação em duas ocasiões recorrendo ao Tribunal Constitucional.

Depois de desistir do referendo oficial, Artur Mas ordenou esta votação sem valor jurídico e a manteve, apesar do veto do governo, em uma manobra que pode ser considerada desobediência civil.

Amparando-se na liberdade de expressão do povo catalão, convocou a votação improvisada e que não possui qualquer tipo de acompanhamento oficial.

O dia é histórico para a região orgulhosa de seu idioma e sua importância econômica, ja que representa quase um quinto do PIB espanhol.

A atenção das autoridades não está centrada nos resultados, esperados para segunda-feira, e sim na participação da população, que será divulgado na noite deste domingo.