Oklahoma City Thunder vence Indiana Pacers e é campeão da NBA pela 1ª vez

"Este grupo mereceu, eles investiram muitas horas e nós merecemos", ressaltou o armador canadense, que completou uma das melhores temporadas individuais da história recente.

Aos 26 anos, Gilgeous-Alexander é o quarto jogador a ganhar o prêmio de MVP das Finais, o prêmio de MVP da temporada regular e o título maior pontuador (com média de 32,7 pontos) na mesma temporada, depois de Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Shaquille O'Neal.

Os Pacers, time surpresa dos playoffs, levaram a série ao limite com uma vitória heroica na última quinta-feira, quando Haliburton foi dúvida até o último minuto devido a uma lesão na panturrilha direita.

A lesão do armador do time de Indiana neste domingo deu ainda mais emoção ao jogo decisivo da final mais imprevisível deste século.

- Primeiro título para OKC -

O Jogo 7 estava empatado (16 a 16) quando o armador caiu na quadra do Paycom Center durante uma jogada ofensiva sem contato. Apesar da perda traumática de seu craque, que foi para o vestiário em lágrimas, time de Indiana se manteve firme e foi para o intervalo vencendo por 48 a 47.

Mas a ausência de Haliburton, seu maestro, pesou bastante contra a defesa sólida do Thunder, que forçaram 21 turnovers (contra 7 do Oklahoma).

O pivô Chet Holmgren foi o pilar da defesa, com 5 tocos e 18 pontos na partida.

Os milagres de Indiana se esgotaram no quarto período, e o Thunder deu a Oklahoma City seu primeiro título.

A franquia, que se mudou para Oklahoma City em 2008, é a sucessora do memorável Seattle Supersonics, campeão em 1979.

O Thunder sucede o Boston Celtics como campeão da NBA e olha para o futuro com ambição graças ao grupo de jovens estrelas composto por Gilgeous Alexander, Holmgren e Jalen Williams (20 pontos).

- Lesão de Haliburton -

Este Jogo 7, o primeiro das Finais da NBA desde 2016, foi o fechamento digno de uma série emocionante, de alto nível e reviravoltas impossíveis.

O Thunder, melhor time da temporada regular (68 vitórias e 14 derrotas), começou como franco favorito contra os Pacers, que chegaram aos playoffs como o quarto colocado da Conferência Leste.

Mas com fé, determinação e um ritmo de jogo incansável, Indiana deixou pelo caminho concorrentes como New York Knicks e Cleveland Cavaliers, e conquistou uma segunda chance nas Finais após a derrota na temporada 2000.

Neste domingo, o time não se intimidou com os 18.200 torcedores do Oklahoma City. Haliburton, com seu problema muscular aparentemente melhorando, converteu três cestas de três consecutivas, enquanto os Pacers conseguiam segurar a pressão inicial do time da casa.

Com sete minutos de jogo, as Finais e toda a temporada da NBA viraram de cabeça para baixo quando Haliburton caiu na quadra ao tentar driblar Gilgeous-Alexander.

Seus companheiros de equipe rapidamente cercaram o líder enquanto ele chorava pela dor da lesão e de ter que abandonar a partida.

Com o rosto coberto por uma toalha, Haliburton foi para o vestiário, sem conseguir apoiar o peso na perna direita, e os Pacers confirmaram logo depois que ele não voltaria ao jogo.

"O que aconteceu com Tyrese... parou o coração de todos", disse o técnico do Indiana, Rick Carlisle, na entrevista coletiva após o jogo no Paycom Center.

"Mas ele vai voltar. Não tenho nenhuma informação médica sobre o que pode ter acontecido, mas ele vai voltar, e acho que vai se recuperar totalmente".

- O golpe final -

Lutando para resistir, o Indiana recorreu a T.J. McConnell, e o armador mais uma vez correspondeu perfeitamente, sendo muito ativo o time em ambos os lados da quadra.

Para espanto da torcida, os Pacers assumiram a liderança no intervalo após uma cesta de três pontos do armador Andrew Nembhard, faltando apenas três segundos para o estouro do cronômetro.

McConnell continuou imparável no ataque, marcando 13 de seus 16 pontos no terceiro quarto, até a forte defesa do Thunder funcionar.

Sem Haliburton, os Pacers cometeram uma série de turnovers que facilitaram as transições do Oklahoma City sob o comando de Gilgeous-Alexander.

O canadense castigou a defesa de Indiana em todas as posições, cometendo apenas um turnover. O time da casa conseguiu uma sequência de 19 a 2, que os colocou com mais de 20 pontos de vantagem e permitiu que resistissem à última tentativa de virada dos Pacers.

-- Resultados das Finais da NBA 2025:

Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers (4-3)

5 de junho: Thunder - Pacers 110-111 

8 de junho: Thunder - Pacers 123-107

11 de junho: Pacers - Thunder 116-107

13 de junho: Pacers - Thunder 104-111

16 de junho: Thunder - Pacers 120-109   

19 de junho: Pacers - Thunder 108-91

22 de junho: Thunder - Pacers 103-91

-- Os últimos dez campeões da NBA:

2025: Oklahoma City Thunder

2024: Boston Celtics 

2023: Denver Nuggets

2022: Golden State Warriors 

2021: Milwaukee Bucks

2020: Los Angeles Lakers

2019: Toronto Raptors

2018: Golden State Warriors

2017: Golden State Warriors

2016: Cleveland Cavaliers

-- Maiores campeões da história da NBA (ano do último título):

1. Boston Celtics        18 títulos (2024)

2. Los Angeles Lakers    17 títulos (2020)

3. Golden State Warriors  7 títulos (2022)

4. Chicago Bulls          6 títulos (1998)

5. San Antonio Spurs      5 títulos (2014)

gbv/ma/cb

© Agence France-Presse