ALMATY (Reuters) - O presidente do país mais populoso da Ásia Central, Islam Karimov, de 78 anos, está em tratamento hospitalar, informou o governo do Uzbequistão neste domingo, em um raro comunicado sobre a saúde de um líder recluso que não tem um sucessor óbvio.

Um comunicado do governo não disse sobre o que Karimov estava sendo tratado ou o quão sério a sua doença era, mas declarações oficiais sobre sua saúde são muito raras.

"De acordo com especialistas, exames de saúde completos e posterior tratamento vão demorar um certo período de tempo", disse.

Karimov, que comanda uma nação ex-soviética de 32 milhões de pessoas na fronteira com o Afeganistão, tem sido líder uzbeque desde o colapso da União Soviética em 1991 e exerce amplos poderes.

A ausência de instituições políticas fortes significa que a eventual transição de poder na nação de maioria muçulmana pode levar a um confronto dentro da elite ou mesmo desestabilizar o país que tem sido alvo de militantes islâmicos.

(Reportagem de Olzhas Auyezov)