Tem até lactose: veja os produtos químicos que definem cor da fumaça do conclave

"O Vaticano fabrica pequenas bombas de fumaça de forma bem simples", ironizou a BBC em 2013, ao analisar a fórmula. "Uma bomba de fumaça - como os fogos de artifício projetados para produzir muita fumaça - funciona combinando um composto rico em carbono e de fácil combustão, como o açúcar, com um agente oxidante, que fornece o oxigênio necessário para a reação."

O perclorato e o clorato de potássio são os oxidantes mais comuns nessas misturas. Já o antraceno, a lactose (açúcar do leite) e a colofônia são fontes de carbono. Sem dúvida, Francisco, que tinha formação em química, conhecia bem a fórmula.

'Seria mais fácil um email, mas optou-se pela tradição'

Ainda que esse método simbólico e mecânico de comunicação seja apreciado pela Igreja, ele é suscetível a falhas e, por isso, dá margem a todo tipo de teoria. "Seria muito fácil enviar um comunicado por email ou mensagem aos jornalistas e bispos. Mas optou-se por manter essa tradição, que também alimenta a expectativa da mídia e das multidões", explica Cyprien Viet, especialista em Vaticano da agência I-Medias.

O uso da fumaça como sinal não é novo. Por séculos, a simples abertura de uma janela indicava que havia um novo papa. A partir de 1878, quando os conclaves passaram do Palácio do Quirinal (hoje sede da presidência italiana) para a Capela Sistina, o sistema foi alterado.

Segundo o rígido protocolo do conclave, o camerlengo — papa interino, atualmente o norte-americano Kevin Farrell — queima as cédulas após a contagem dos votos. Mas elas não são o único material usado.

Multidões se confundiam com sobre a cor da fumaça

Inicialmente, o método para colorir a fumaça era rudimentar: para a preta, usava-se piche; para a branca, palha úmida. O resultado era pouco confiável — a fumaça preta frequentemente se tornava cinza. Embora os métodos tenham evoluído, as multidões diante da basílica ainda se confundem com frequência, segundo o Instituto Nacional de Arquivos, que acompanhou três conclaves recentes.

Os de 1978 — houve dois naquele ano — foram particularmente marcantes. A agência France-Presse relembrou um episódio de 26 de agosto daquele ano, durante a eleição de João Paulo I: a multidão viu fumaça preta, quando era branca. Um registro da época mostra jornalistas convencidos de que a fumaça era preta.

De fato, era branca, mas a contraluz ao entardecer dava a impressão de escurecê-la. Um jornalista exclamou: "Lá está, é preta, é preta... é um preto muito pálido por causa do sol". Outro comentou, depois: "O papa foi eleito e a fumaça é preta, que mau presságio", referindo-se ao cardeal Albino Luciani, que morreu apenas 33 dias após assumir o pontificado.

Em outubro daquele mesmo ano, um novo conclave foi convocado. No dia 15, às 18h34, a fumaça saiu da chaminé da Capela Sistina. As dezenas de milhares de pessoas presentes na Praça de São Pedro a viram branca e reagiram com aplausos — mas a Rádio Vaticano anunciou que era preta, e a confirmação veio em seguida. João Paulo 2º só foi eleito no dia seguinte, após oito rodadas de votação.

Dissipar a dúvida

Diante de tanta confusão, mudanças foram implementadas no conclave de 2005, após a morte do papa polonês, para tornar a comunicação mais clara. Agora, há dois fogões de ferro fundido, instalados temporariamente na capela e conectados ao mesmo tubo de cobre de 30 metros de altura: o primeiro queima as cédulas; o segundo, eletrônico, utiliza cartuchos de fumaça. Para reforçar a confirmação, os sinos da basílica também tocam quando um novo papa é eleito.

Mesmo com tantas precauções, em 18 de abril, na Praça de São Pedro, uma fumaça aparentemente branca se elevou no ar, sem que os sinos tocassem — e logo escureceu.

No dia seguinte, as mesmas incertezas tomaram conta da praça: milhares de olhos — ou melhor, smartphones — fixos na pequena chaminé. Saiu fumaça branca, mas o toque dos sinos demorou dez minutos, prolongando a especulação frenética. Joseph Ratzinger, o papa Bento XVI, havia sido eleito.

Fumaça do conclave não deve comprometer meta ambiental do Vaticano

De toda forma, as emissões do conclave não devem comprometer a meta ambiental do Vaticano, que prometeu alcançar a neutralidade de carbono até 2050.

Para garantir clareza na mensagem e segurança, os organizadores tomaram diversas precauções. As estufas foram testadas. Um sistema especial de ventilação e aquecimento foi instalado para melhorar o fluxo ascendente da fumaça. E "se necessário", um técnico credenciado permanecerá em uma pequena sala técnica próxima à Capela Sistina durante as votações, com controle remoto da estufa eletrônica, explicou Silvio Screpanti, vice-diretor de Infraestrutura.

No exterior, projetores serão instalados ao redor da chaminé, segundo o Vatican News, para tornar a fumaça visível à noite. Uma câmera dos meios de comunicação do Vaticano transmitirá a fumaça ao vivo.

A grande commedia dell'arte do conclave de 2025 está prestes a começar.