Sonda da Nasa acha ingrediente plástico em lua de Saturno

A sonda Cassini encontrou propileno, um composto químico usado para fabricar embalagens de plástico de uso doméstico, em Titã, a maior lua de Saturno, informou a Nasa (Agência Espacial Norte-Americana).

"Esta é a primeira detecção definitiva de um ingrediente plástico em qualquer lua ou planeta que não a Terra", disse a Agência.

Uma pequena quantia de propileno foi identificada na baixa atmosfera de Titã pelo espectrômetro de infravermelho da Cassini, que mede a radiação de calor, informou a  Nasa no periódico Astrophysical Journal Letters.

Ao isolar o mesmo sinal em várias altitudes na baixa atmosfera, os pesquisadores identificaram a marca registrada térmica do composto químico com alto grau de certeza, afirmou a Nasa.

"Este composto químico está ao nosso redor no dia a dia em longas cadeias encordoadas que formam o plástico chamado polipropileno", disse Conor Nixon, cientista da Nasa no Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland, e principal autor do estudo.

"Aquela embalagem de plástico no supermercado com o código de reciclagem 5 no fundo é polipropileno".

O composto químico também é usado para fabricar parachoques de automóveis e outros produtos.

A descoberta pode ajudar os cientistas a entender o "zoológico químico" que compõe a atmosfera marrom enevoada de Titã, disse Scott Edgington, vice-projetista da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), em Pasadena, na Califórnia.

A missão Cassini-Huygens é projeto de cooperação da Nasa, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) e da Agência Espacial Italiana.