O que são e como funcionam as castas na Índia

O sistema de castas da Índia está entre as formas mais antigas de estratificação social que sobreviveram ao longo dos anos. Esse sistema de mais de 3.000 anos divide hindus em rígidos grupos hierárquicos baseados em seu "karma" (trabalho) e "dharma" (religião).

Manusmriti, considerado o livro mais importante e autorizado sobre a lei hindu e datado de pelo menos mil anos antes do nascimento de Jesus Cristo, "reconhece e justifica o sistema de castas como a base da ordem e da confiança na sociedade".

Durante séculos, a casta ditou quase todos os aspectos da vida religiosa e social hindu, com cada grupo ocupando um lugar específico nessa hierarquia complexa. Esse sistema concedeu muitos privilégios às castas superiores, enquanto permitia a repressão das castas inferiores pelos grupos privilegiados.

A Constituição da Índia independente proibia a discriminação com base na casta. Em uma tentativa de corrigir injustiças históricas e oferecer igualdade de condições, em 1950 as autoridades anunciaram cotas em cargos governamentais e instituições educacionais para castas e tribos, as mais baixas na hierarquia de castas.