Rastro de metais pesados: armas usadas na guerra vão deixar legado tóxico

O conflito armado na Ucrânia tem causado impactos ambientais significativos, deixando também um rastro de contaminação no solo e nas águas.

Kateryna Smirnova, do Instituto Sokolovskyi de Ciência do Solo e Agroquímica da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, uma das principais instituições científicas dessa área no país, diz que amostras de solo da região de Kharkiv já mostraram concentrações elevadas de metais pesados cancerígenos, como chumbo e cádmio.

Pelo menos 10,5 milhões de hectares de terras agrícolas ucranianas estão contaminadas com produtos químicos.

• Minas e outros projéteis explosivos destroem edifícios e libertam amianto.
• Também atingem refinarias e, assim, petróleo e produtos químicos infiltram-se no solo e em corpos de água.
• As balas de chumbo e os explosivos são fontes potenciais de poluição ambiental devido aos metais pesados e outros produtos químicos que elas contêm.
• O fundo do mar está repleto de explosivos. Só nas partes alemãs dos mares do Norte e Báltico, 1,6 milhões de toneladas de munições de guerra estão enferrujando.

Como isso nos afeta?

A decomposição no fundo do mar liberta um coquetel tóxico que põe em perigo o ecossistema marinho e chega aos nossos pratos pelos peixe e frutos do mar, segundo Edmund Maser, diretor do Instituto de Toxicologia do Hospital Universitário de Kiel (Alemanha).

A água com mercúrio e similares pode se espalhar pelo solo ser absorvida pelas plantas. Desta forma, poderia acabar no corpo humano através do consumo de plantas e cereais.

As substâncias mais perigosas nas munições são principalmente os explosivos, como o TNT, e os metais pesados, como o arsênico e cádmio —todos são cancerígenos.

O TNT pode ser levado pelo vento e se espalhar. Já as substâncias mais profundas no solo podem ser levadas pelas chuvas e ir parar as águas superficiais, acabando por contaminar riachos, rios e lagos, destaca o toxicologista.

"Sabemos através de estudos de alimentação com ratos e ratazanas que o TNT é muito tóxico e afeta a reprodução, o crescimento e o desenvolvimento dos animais marinhos", diz Maser. "Metais pesados como o mercúrio são encontrados principalmente em detonadores, na forma de fulminato de mercúrio, para fazer um explosivo como o TNT explodir mais rapidamente."

Os danos podem incluir inclusive problemas neurológicos, de desenvolvimento e deformidades em crianças, além de provocar abortos.

Além disso, os metais pesados afetam negativamente a atividade das bactérias no solo. "Inibem o desenvolvimento das plantas e o fornecimento de micronutrientes, o que contribui para distúrbios fisiológicos e reduz sua resistência às doenças", diz Oksana Naidyonova, microbiologista do Instituto Sokolovskyi.

Como minimizar o impacto?

Identificação de fontes de contaminação e remoção do material contaminado do solo ou da água são medidas essenciais para descontaminar áreas afetadas.

Só que, em alguns casos, a descontaminação pode exigir a remoção de grandes quantidades de solo ou a construção de barreiras para impedir a disseminação da contaminação.

O gerenciamento adequado de resíduos é importante para minimizar a exposição a substâncias tóxicas geradas durante as operações de descontaminação.

Em paralelo, Maser e sua equipe procuram soluções para remover o TNT do mar. "Temos esperança de que as bactérias possam fazer isso".