Pastor narra últimos momentos de homem asfixiado com nitrogênio nos EUA

O pastor evangélico Jeff Hood, conselheiro espiritual do prisioneiro executado por asfixia com nitrogênio nos Estados Unidos, afirmou que o condenado aparentava estar sofrendo durante a execução. O método foi usado pela primeira vez no estado do Alabama.

O que aconteceu

Antes de morrer, o prisioneiro Kenneth Smith foi autorizado a dar último adeus. Ele fez um coração com as mãos e depois um sinal de "ok" com a mão esquerda e disse: "Esta noite o Alabama faz com que a humanidade dê um passo para trás... Estou indo com amor, paz e luz. Obrigado por me apoiarem. Amo, amo todos vocês".

Execução durou cerca de 22 minutos do início ao fim. O condenado pareceu tremer e se contorcer várias vezes, puxando as amarras que o prendiam à maca algumas vezes, segundo a agências de notícias AP (Associated Press). Ele teria ficado com a respiração pesada por vários minutos até que ficasse imperceptível, quando o fluxo do gás nitrogênio puro o sufocou completamente pela falta de oxigênio.

Conselheiro espiritual disse em entrevista coletiva que Kenneth teve convulsões. O mentor espiritual do prisioneiro, que acompanhou a execução, explicou que as convulsões tiveram início quando o gás nitrogênio foi ligado e "subiu" da máquina para a inalação do prisioneiro, que ofegou diversas vezes e convulsionou. "Um mal inacreditável foi desencadeado esta noite", disse Hood, completando que o caso foi um "show de horrores".

Prisioneiro continuou respirando após início da execução. O religioso afirmou que o prisioneiro respirou ainda por cerca de nove ou dez minutos, rebatendo a afirmação do governo local, que declarou que o condenado perderia a consciência em segundos. Hood disse que a governadora do Alabama, Kay Ivey, o procurador-geral do estado Steve Marshall e os agentes penais envolvidos na execução foram "responsáveis pelo terror que acabou de acontecer". "Eu nunca vi nada assim. Isso foi uma tortura. Kenny Smith não era, de forma alguma, uma pessoa perfeita. Mas temos que garantir que isso nunca mais aconteça."

Não vimos ninguém ficar inconsciente em 30 segundos. O que vimos foram minutos de alguém lutando pela vida, se contorcendo para frente e para trás. Vimos saliva. A máscara foi amarrada à parte de trás da maca e ele balançando sua cabeça para frente e para trás repetidas vezes.
Jeff Hood, conselheiro espiritual

Testemunhas "suspiraram" ao verem a execução. De acordo com o religioso, os agentes penitenciários que estavam no local aparentaram "ficar muito surpresos por isso não ter ocorrido melhor". Ele confessou ter ouvido uma das autoridades estaduais presentes tão "nervosa que estava sapateando — eu podia ouvir seus pés batendo repetidamente porque eles queriam que aquilo acabasse".

Última refeição. Kenneth comeu um prato de bife, fricassé, batatas fritas e torradas como última refeição, informou o Departamento de Correções do Alabama. Já os últimos telefonemas foram para a esposa, Deanna Smith, para os filhos, um amigo e o advogado.

'É uma loucura absoluta', disse pastor antes da execução

Hood declarou que o método foi projetado para matar Kenneth. "Mas a maneira como eles estão construindo isso, a maneira como estão fazendo isso, a maneira como estão em silêncio, a maneira como estão retendo informações, sim, é extremamente preocupante."

Antes da execução, Kenneth estava "aterrorizado com a tortura que poderia ocorrer". "Mas ele também estava em paz. Uma das coisas que ele me disse é que finalmente vai sair [desse local]", revelou o pastor.

O religioso ainda explicou que antes da execução pôde passar um breve período com Kenneth e orou com ele. Hood compartilhou que disse a Kenneth que o amava e fez o sinal da cruz nele para "que ele soubesse que não estaria sozinho" naquele momento.

A execução

Kenneth Smith, 58, foi executado na noite de quinta-feira (25). Ele foi colocado numa maca e os agentes amarraram uma máscara de gás para substituir o ar respirável por nitrogênio em seu rosto.

Ele perdeu dois recursos na Suprema Corte dos EUA e outro num tribunal federal para adiar a execução. Smith foi condenado em 1989 pelo assassinato de uma mulher em 1988. A denúncia diz que a morte foi encomendada pelo marido dela, um pastor, que se se suicidou.

A governadora do Alabama, Kay Ivey, confirmou a morte de Kenneth Smith por volta das 23h25 (02h25 em Brasília). "Depois de mais de 30 anos e tentativa após tentativa de manipular o sistema, o Sr. Smith respondeu por seus crimes horrendos."

Smith já havia sido submetido a uma injeção letal em 2022. Na época, os responsáveis pela execução não conseguiram encontrar uma veia "boa".

O que é e como funciona a hipóxia por nitrogênio?

Morte por falta de oxigênio. A execução da hipóxia por nitrogênio causa a morte ao forçar o condenado a respirar nitrogênio puro. Desta maneira, ele é privado do oxigênio necessário para manter suas funções corporais.

Nas câmaras de gás usadas em execuções anteriores pelos estados norte-americanos e nos campos de concentração nazistas, gases venenosos como o cianeto de hidrogênio eram usados para matar. O nitrogênio puro e em alta concentração é tóxico.

O nitrogênio, inclusive, compõe cerca de 78% do ar respirável. No método proposto pelo Alabama, que os parlamentares aprovaram em 2018, o objetivo é justamente remover o oxigênio que está sendo inalado pela pessoa condenada.

No Alabama, o protocolo de execução de hipóxia com nitrogênio não prevê sedação. A AVMA (Associação Veterinária Americana) recomenda a administração de um sedativo até mesmo para animais de grande porte, quando sacrificados desta forma.

(*Com informações da rede de televisão Sky News e do jornal britânico Daily Mail)