A disputa política que destruiu templos. O delegado que fez da perseguição religiosa trampolim para virar deputado. O médico que encomendava peças a terreiros. Essas são as origens marcadamente violentas de algumas das maiores coleções com itens sagrados para religiões afrobrasileiras espalhadas por museus do Brasil.

Com artefatos oriundos de apreensões, os acervos se tornaram tema de debate em 2020, após a Polícia Civil do Rio transferir para o Museu da República um conjunto de objetos sob sua tutela há quase 100 anos. Ações realizadas pela polícia carioca entre 1889 e 1945 reuniram as 523 peças hoje em análise no museu do Catete.

Apesar de ter sido desmontada oficialmente no começo do século 20, a perseguição a religiões afro-brasileiras continua ecoando ainda hoje. Muitas das peças sagradas não retornaram a seus antigos donos porque os terreiros a que pertenciam foram aniquilados.

Além do Rio, Alagoas, Bahia, Pernambuco e São Paulo têm acervos que variam entre 200 e 500 peças sequestradas de 1912 a 1940. Em todos os casos, boa parte dos locais de origem dos artefatos é desconhecido e, segundo os responsáveis pelos conjuntos, os itens apresentam bom estado de conservação.

"Juntamente com o acervo que estava na Polícia Civil do Rio, as coleções Perseverança (Alagoas), Xangô (Pernambuco), Estácio de Lima (Bahia) e a do Centro Cultural São Paulo estão entre as maiores com este perfil hoje no país", afirma Luiz Gustavo Alves, historiador da Universidade Federal Fluminense (UFF).

No exemplo carioca, a transferência foi resultado de uma campanha liderada pelos povos de santo, que se incomodavam com a associação dos itens sagrados ao crime.

Minha avó já falava com muito sentimento sobre estas peças. Guardei isso comigo. Havia pessoas que nem sabiam que elas estavam com a polícia. Graças a Deus, conseguimos tirar o nosso sagrado da mão deles. Nossos antepassados não tiveram esta oportunidade
Mãe Meninazinha de Oxum, liderança de candomblé no Rio e liderou a campanha Liberte Nosso Sagrado

Já no resto do país, são raros os casos como o da Cadeira de Jubiabá, devolvida em 2015 ao terreiro Mokambo, em Salvador, quase 100 anos após a polícia apreendê-la em outubro de 1920. O mais comum é os museus não serem sequer procurados para devolver itens a pais e mães de santo, conta Juliana Cinthia Lima Silva, doutoranda em antropologia social do Museu Nacional e pesquisadora do tema. "Muitas casas não existem mais", explica.

De tão famoso por perseguir terreiros em Salvador, Pedro Gordilho virou personagem de romance de Jorge Amado. Apesar de ter sido delegado por curto período, de março a outubro de 1922, é a inspiração por trás de Pedrito Gordo, de "Tenda dos Milagres".

Na cidade, o delegado Pedrito Gordo soltara a malta do terror com carta branca: invadir terreiros, destruir pejis, surrar babalaôs e pais-de-santo, prender feitas e ialorixás. 'Vou limpar a Bahia dessa imundice!' Deu ordens estritas aos soldados da polícia, organizou a escolta de bandidos, partiu para a guerra santa
Jorge Amado, em 'Tenda dos Milagres'

Algumas dessas batidas apreenderam itens, que mais tarde originaram parte de uma das coleções hoje aos cuidados do Museu Afro-Brasileiro da Universidade Federal da Bahia (UFBA). A outra parte foi reunida pelo médico legista Estácio de Lima, que passou a angariar peças de religiões afro-brasileiras junto aos próprios terreiros na década de 1930. Ao todo, são cerca de 200 artefatos, entre atabaques, colares e mais de 15 figas.

É sabido que ele tinha relação próxima, trânsito no Gantois e outros terreiros, sendo respeitado pela comunidade à época. A questão não é só como os objetos foram recolhidos, mas o contexto em que eram expostos. Muitas vezes, isso se dava de uma forma a criminalizar as religiões, colocando-os ao lado de itens do cangaço, por exemplo
Marcelo Nascimento Bernardo da Cunha, gestor do centro cultural e professor do departamento de museologia da UFBA

Com o passar dos anos, uma pequena parte do acervo que havia sido sequestrada e também estava em outros lugares, como o Instituto Geográfico e Histórico da Bahia, foi devolvido a suas comunidades de origem.

O caso mais emblemático é o da cadeira de Jubiabá, famoso babalorixá dos anos 1910, cujo nome está entalhado no espaldar do móvel. Feita com madeira branca e palha no assento e encosto, a cadeira é símbolo de poder máximo dentro do candomblé. Espécie de trono, foi apreendida em uma operação de Gordilho.

A repatriação só foi possível porque ela trazia o nome do pai de santo. O destino foi o terreiro Mokambo que, apesar de ter sido criado em 1993, recebeu do IGHB a cadeira porque é liderado pelo pai de santo Tata Anselmo Santos, bisneto de santo de Jubiabá.

O museu baiano tem ainda outra coleção, que vai na contramão de outros acervos analisados pela reportagem.

A Coleção Material Afrobrasileira foi construída a partir de doações e encomendas feitas a 20 terreiros de Salvador e do Recôncavo Baiano nas décadas de 1970 e 1980. Por isso, seus itens são catalogados, com informações sobre origem e data de fabricação. Alguns dos destaques são uma roupa usada por Mãe Menininha dos Gantois em sua festa de 50 anos e 27 painéis de cedro de 3 metros de altura do artista Caribé com representações dos orixás.

"Quando comparada a acervos que são fruto da violência policial, a Coleção Afrobrasileira representa um contraponto. Ela existe por conta de um reconhecimento por parte da comunidade da importância do museu", diz Cunha.