Índia: mais de 130 pessoas morrem em queda de ponte suspensa da era colonial britânica

Pelo menos 132 pessoas morreram na Índia neste domingo (30), quando uma ponte para pedestres da era colonial britânica desabou no estado de Gujarat, no oeste do país, fazendo com que dezenas de pessoas caíssem no rio. A estrutura foi reinaugurada na semana passada, após meses de reparos.

As autoridades indicaram que cerca de 500 pessoas estavam na ponte comemorando um festival quando os cabos que sustentavam a estrutura cederam, fazendo com que ela desabasse no rio.

O oficial de polícia Ashok Kumar Yadak disse à AFP na segunda-feira (31) que o número de mortes era de 132 pessoas até o momento.

"As pessoas caíram umas em cima das outras depois que a ponte cedeu. Elas compareceram em massa até a ponte para celebrar rituais e para o festival do Diwali. Havia muitas crianças e mulheres entre as vítimas", disse uma testemunha à imprensa local.

Vídeos difundidos que ainda não tiveram a autenticidade comprovada mostravam pessoas penduradas nos restos da estrutura na escuridão e tentando nadar até a margem para se salvar.

Sem certificado de segurança  

A ponte suspensa de 233m de comprimento e cerca de 1,5m de largura, foi inaugurada em 1880 pelas autoridades coloniais britânicas, com material enviado da Inglaterra.

A emissora NDTV informou que a ponte tinha sido reaberta na quarta-feira (26), mesmo sem um certificado de segurança, e imagens de vídeo feitas no sábado mostravam a estrutura balançando.

As autoridades lançaram uma operação de resgate após o colapso com submarinos enviados para a área para encontrar os desaparecidos. Dezenas de soldados do Exército e da Marinha indiana participaram dos esforços coordenados.

O plano das autoridades é parar a água da barragem de controle próxima e usar bombas para esvaziar o rio e acelerar a operação de busca.

O primeiro-ministro Narendra Modi, em visita à região, anunciou uma indenização para as famílias das vítimas e dos feridos no acidente.

Modi pediu a "mobilização urgente de equipes para resgate". Segundo seu gabinete, "ele pediu que a situação fosse monitorada de perto e continuamente e [que as autoridades] estendessem toda a ajuda possível aos afetados".

Em seu site oficial, o governo de Gujarat descreve a ponte como "uma maravilha da engenharia construída no início do século". Os acidentes em infraestruturas, incluindo pontes, são comuns na Índia por serem construções antigas e pela falta de manutenção.

(com informações da AFP)