Acidente com balão de ar quente deixa quatro mortos e um ferido nos EUA

Quatro pessoas morreram e uma ficou gravemente ferida após o balão de ar quente em que estavam cair, na cidade de Eloy, a 105 quilômetros ao sul de Phoenix, estado do Arizona, nos EUA.

O que aconteceu

O balão transportava 13 adultos: um operador, quatro passageiros e oito paraquedistas. O acidente ocorreu por volta das 7h50 de ontem (14), segundo informou o departamento de polícia local em um comunicado à imprensa.

Uma testemunha disse às autoridades que, nos segundos que antecederam o acidente, "o balão subiu e desceu, e o impacto foi bastante grande", informou o prefeito de Eloy, Micah Powell, à CNN.

Uma pessoa perdeu a vida no local e outras três morreram após serem levadas ao hospital, segundo o prefeito. A pessoa gravemente ferida foi transportada para um centro especializado em trauma em Phoenix, disse ele.

O veículo tripulado apresentou problemas logo após o grupo de paraquedistas saltar da gôndola. O salto havia sido previamente planejado, segundo explicou o chefe de polícia de Eloy, Byron Gwaltney, em entrevista coletiva. "Algo catastrófico aconteceu com o balão depois do salto, fazendo-o cair", comentou.

Embora a causa exata do acidente seja desconhecida, informações preliminares sugerem que ele ocorreu depois que o balão apresentou um "problema não especificado em seu envelope", informou o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, que está investigando o incidente. O envelope é a parte redonda, feita de náilon, que recebe o ar quente.

Investigadores do NTSB estiveram no local no domingo à noite documentando o local do acidente e examinando a aeronave, que será levada a uma instalação segura para análise mais aprofundada nos próximos dias, disse um porta-voz da agência à CNN.

A aeronave era um balão de passageiros A-160 fabricado pela Cameron Balloons. O modelo pode transportar um piloto e até sete passageiros, afirma o site do fabricante.