Índia foi ilha e oceano pode sumir: como é a dança violenta dos continentes

Há 200 milhões de anos, a Terra era bem diferente do que é hoje: o planeta tinha um único supercontinente, chamado de Pangeia. Em um futuro distante, segundo os cientistas, o planeta pode voltar a essa configuração. Entenda em quatro pontos:

1 - Como os continentes atuais se formaram

O supercontinente Pangeia se fragmentou há 130 milhões de anos. Esse processo, chamado pelos cientistas de deriva continental, começou com uma separação em duas partes: a Laurásia —que unia a América do Norte e a Eurásia —e a Gondwana —que reunia a América do Sul, a África, a Índia, a Austrália e a Antártida.

Há 84 milhões ocorreu uma nova separação. América do Norte e Eurásia, além de América do Sul, África, Oceania e Índia, se separaram.

Inicialmente, a Índia era uma ilha no Oceano Índico. Ela só se juntou à Ásia depois, quando colidiu com o continente. O impacto foi tão forte que deu origem ao Himalaia.

2 - Pangeia não foi o único supercontinente

A formação de supercontinentes acontece em intervalos de milhões de anos. Além da Pangeia, a Terra já teve outros supercontinentes.

O último supercontinente antes da Pangeia foi formado entre 175 e 336 milhões de anos atrás. Pannotia, Rodinia, Columbia (Nuna) e Vaalbara são exemplos de aglomerados de continentes que já existiram no planeta.

O primeiro supercontinente da Terra teria sido o Vaalbara. Ele teria se formado há 3,6 bilhões de anos.

3 - Os continentes perdidos

Em 2023, os cientistas desvendaram o paradeiro de um continente perdido nesse processo. É a Argolândia, que se formou há 155 milhões de anos e desapareceu.

O continente se separou do oeste da Austrália. Segundo pesquisadores da Universidade de Utrecht, na Holanda, o continente se fragmentou. Hoje, os pedaços estão espalhados sob o sudeste da Ásia, na Indonésia e em Mianmar.

Outro continente que era considerado perdido foi redescoberto pelos cientistas em 2019. A Grande Adria, um território que já teve o tamanho da Groenlândia, está enterrada ao sul da Europa.

Segundo os pesquisadores, a Grande Adria se chocou com a Europa há 100 milhões de anos. Com isso, o continente quebrou e afundou. O processo foi lento, a uma velocidade de 3 a 4 centímetros por ano.

E a famosa ilha (ou o continente) de Atlântida? Segundo os cientistas, Atlântida, que apareceu pela primeira vez nos diálogos do filósofo Platão, nunca existiu.

4 - Como a Terra pode ficar no futuro

A formação de supercontinentes é cíclica e está relacionada ao movimento do manto da Terra. Por causa desse movimento, a massa continental das Américas está sendo deslocada para oeste.

Um estudo publicado no ano passado fala sobre como o Oceano Pacífico deve desaparecer, dando lugar à junção entre a América e a Ásia. Isso deve levar entre 200 milhões e 300 milhões de anos para acontecer.

Nos últimos dois bilhões de anos, os continentes da Terra colidiram para formar um supercontinente a cada 600 milhões de anos, o que é conhecido como ciclo do supercontinente. Isso significa que os continentes atuais devem se reunir novamente em algumas centenas de milhões de anos.
Chuan Huang, pesquisador, em comunicado à imprensa em 2022