Ácaros capilares podem ser chave para entender a evolução humana

A genética dos ácaros presentes nos nossos folículos capilares pode dar pistas para a evolução e migração da humanidade, sugere pesquisa publicada nesta segunda-feira (14) na revista americana "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

Michael Palopi e seus colegas do Bowdoin College, nos Estados Unidos, examinaram o DNA de ácaros retirados de 70 pessoas de ascendência geográfica diversa e concluíram que existem múltiplas linhagens desta espécie de aracnídeo, inclusive uma linhagem comum entre os descendentes de europeus e três linhagens mais comuns entre asiáticos, africanos e latino-americanos.

Eles também perceberam que as variações genéticas são muito mais prováveis de serem compartilhadas entre famílias e entre casais do que indivíduos não relacionados, o que sugere que a transmissão dos ácaros aconteça por contato físico.

Os cientistas analisaram 241 sequências de genoma das mitocôndrias do ácaro Demodex folliculorum, espécie mais comum nos folículos e que também vive nas glândulas sebáceas. Este ácaro vive em simbiose com os humanos, mas pouco trabalho molecular havia sido feito para entender sua diversidade genética ou sua transmissão.

O estudo conseguiu estabelecer um padrão, no qual era possível prever, na maioria dos casos, qual ácaro seria encontrado numa pessoa segundo sua ancestralidade geográfica --e a associação continuava mesmo depois de muitas gerações viverem em um novo lugar.

Entre os latino-americanos, por exemplo, foram detectadas linhagens compatíveis com os povos da região: indígenas, africanos e europeus.

Para os autores, a evolução humana não aconteceu isoladamente, mas junto com espécies próximas. Eles notaram que a evolução dos ácaros nos folículos capilares humanos coincide com as migrações da população e também com a teoria de que a nossa evolução começou na África.

Outros estudos com espécies associadas aos seres humanos, como piolhos, roedores e algumas bactérias e vírus, já ajudaram a eliminar e confirmar hipóteses sobre a história humana.

Algumas pesquisas, por exemplo, forneceram detalhes sobre o tempo e a natureza da migração original do homem para fora da África, como se espalhou pelos continentes e domesticou grandes vertebrados.

Análises indicam que a origem do Demodex folliculorum pode ser anterior aos humanos modernos.

Palopi e os outros cientistas alegam que são necessários mais estudos para ver se os ácaros podem ser relacionados a eventos específicos da evolução humana, como as migrações ancestrais.